作为老蒋妻子，出自名门的宋美龄曾以独特魅力连续三次登上美国时代周刊封面，成为中国近代历史中不可替代的女性符号。 1922年冬，宋美龄在姐姐宋庆龄家中第一次见到蒋介石。那时蒋介石已是北伐军中举足轻重的人物，风头正劲，但宋美龄并未动心，她很快就打听到此人已有妻妾在室，便把这段萍水相逢搁在了脑后。 倒是蒋介石从此念念不忘，托孙中山从中撮合，结果宋庆龄当场拒绝，态度之坚决毫无余地。这一僵局，一搁就是五年。 1927年，蒋介石率北伐军攻下上海，权势达到顶点。四月底，蒋介石亲赴西摩路宋府拜访，正式向宋美龄提亲。 宋家随即召开家庭会议，母亲倪桂珍以蒋介石已有婚史、且非基督徒为由断然拒绝，宋庆龄与宋子文同样反对。 为了打动这位未来岳母，蒋介石专程赶赴日本神户，拜见在有马温泉疗养的倪桂珍，当面承诺已与原配妻妾断绝关系，并表示愿意研习基督教义。 1927年9月，蒋介石连续三天在《申报》刊登声明，公开宣布与毛福梅、姚冶诚、陈洁如等人脱离关系，这一举动震动上海滩。倪桂珍这才松了口。 同年12月1日，婚礼在西摩路宋府与外滩大华饭店先后举行。 公开庆典上，蒋介石穿着条纹裤、黑色燕尾服，宋美龄盛装出席，中华基督教青年会全国总干事余日章主持仪式。这桩婚事，就此奠定了宋美龄此后数十年间纵横政治、军事与外交舞台的人生起点。 婚后的宋美龄，从不甘于只做一个站在丈夫身后的点缀。1932年，宋美龄出任中华航空委员会秘书长，开始深度介入空军建设。 抗战全面爆发后，宋美龄主动邀请美国军官陈纳德来华担任空军顾问，并与陈纳德一道筹建了后来赫赫有名的美国志愿航空队，即"飞虎队"。 宋美龄亲自与外商谈判，采购战机，带动宋氏家族为空军捐款筹资，短时间内将空军规模扩充了数百架飞机。 那枚她常年佩戴的普通空军胸针，不是白金，不镶宝石，她在美国出席宴会时只戴这一枚，1986年蒋介石百岁冥诞纪念会上，宋美龄依然将这枚徽章别在胸前。 1936年12月12日，张学良与杨虎城在西安扣押蒋介石，消息传至上海，宋美龄当时正因病休养。南京内部，何应钦主张武力讨伐，随时准备调兵轰炸西安。 宋美龄断然反对，直接找何应钦当面交涉，坚持停止出兵；同时发电报给蒋介石的私人顾问端纳，要求蒋介石下达停战手令。 宋美龄深知，一旦轰炸西安，蒋介石的性命便再无保障。 12月22日，宋美龄偕宋子文、端纳等人飞赴西安。彼时战争随时可能一触即发，陆地调兵并未停止，局势极为凶险。 抵达西安后，宋美龄与周恩来进行了长达两个小时的会谈，了解到中国共产党对和平解决事变持积极态度，双方均无意让局势失控。12月24日，三方正式谈判，协议基本达成。 次日，张学良亲自送蒋介石夫妇离开西安，26日抵达南京。 这场事变的和平落幕，直接促成了第二次国共合作的形成，为全面抗战打开了政治局面。张学良后来谈到这段历史，说宋美龄是近代中国少有的人物，西安事变之后自己能够活下来，正是蒋夫人从中斡旋保护之故。 抗战进入相持阶段后，战场之外的另一场较量同样关乎生死。1942年11月，宋美龄以治病为由赴美，实则肩负为中国争取援助的外交重任。 1943年2月18日，宋美龄在美国第一夫人埃莉诺·罗斯福陪同下，走上国会演讲台，成为第一位在美国国会发表演讲的中国女性。 她以一口纯正的美式英语，将中国战场的惨烈与中国军民的抗战决心娓娓道来，演讲结束时，全场掌声经久不息，演讲内容通过广播传遍全美。 此后数月，宋美龄横穿美国大陆，在洛杉矶好莱坞露天广场向三万人发表演讲，所到之处人潮涌动。 这七个月的访问，使中国的国际地位得到切实提升，英国首相丘吉尔感叹这位中国女人绝非弱者，蒋介石也说夫人的作用顶得上二十个陆军师。 至于抽烟这件事，宋美龄与蒋介石之间的那点摩擦，倒像是这段历史里少有的生活气息。蒋介石终其一生不碰香烟，却拿这位一把年纪都戒不掉烟瘾的夫人毫无办法。 直到1975年4月5日，蒋介石病逝，宋美龄从此再未点过一支烟。个中缘由，各人自有解读，但那支烟，终究还是灭了。