公元1385年，钦点状元的那天凌晨，朱元璋忽然做了一个奇怪的梦："梦见墙上有一根大钉子，闪闪发光，钉子上还缠着几根白线。"朱元璋梦中惊醒，翻开考卷，直翻到100多名，才在三甲的位置上看到了一个名字"丁显"。 丁显自己都没想到会被皇帝注意到。 洪武十八年的会试，四百七十多名举人同场竞技，丁显只是其中一个不起眼的福建人，从县学庠生到太学，再到应天府乡试中举，一路走得不算轻松。 他进京赶考时，或许心里清楚自己的斤两，会试成绩出来，果然排在百名开外。殿试放榜前，阅卷官已将花纶拟为第一，练子宁第二，黄子澄第三，这三人才学出众，朝野皆知。 同榜进士私下已经叫花纶"花状元"，榜眼练子宁还专门写了首诗送给花纶，祝贺对方荣归故里完婚。丁显大概已经在盘算回乡的行程。 然后朱元璋的那个梦，把所有人的算盘都打乱了。 朱元璋把那根缠着白线、闪着光的大钉子在脑子里过了一遍，觉得这不是寻常的梦。恰好殿试需要钦点状元，朱元璋让人把卷子全搬来，一份份翻。 花纶的卷子扔掉，不是他要找的人。翻到"丁显"两个字，朱元璋停下来了。繁体的"顯"字，日下双丝，钉子配白线，这不就是他梦里看见的那幅景象吗？ 况且"丁"本身就是钉，"显"字又与白丝相合。朱元璋当即拍板，丁显为状元，花纶降入二甲，理由是"年少"。 这个决定对花纶、练子宁、黄子澄三人来说，当然是一记闷棍。但历史往往有种残忍的公平，被状元之位绕开的人，未必就此沉寂。 练子宁后来官至吏部左侍郎，建文年间升任御史大夫。靖难之役爆发后，李景隆率军北伐屡吃败仗，练子宁将李景隆拿下押至朝堂，历数其罪，请建文帝处决，建文帝不允。 练子宁愤而以头叩地，声称皇帝若赦免李景隆，便先杀练子宁。 建文帝终究没听他的。燕王朱棣攻入南京后，练子宁因坚守建文一朝，被永乐皇帝以逆党之名处死，《明史》卷一百四十三为其立传。 黄子澄的结局更早一步被写进史册。洪武十八年，黄子澄是会试第一名，是那一科真正的笔试魁首。建文帝即位，黄子澄力主削藩，是靖难之役的直接推手之一。 朱棣起兵后，黄子澄四处奔走求援，终究未能扭转局面。被俘后，黄子澄当面拒不屈服，被永乐帝凌迟处死，并株连家族。《明史》卷一百四十一有其传。 "天之生材有限，陛下忍以区区小故，纵无穷之诛，何以为治？"这是练子宁在洪武十八年殿试对策时，当着朱元璋的面说出的话。 一个刚考完试的年轻人，敢在大殿上这样说话，朱元璋非但没有动怒，反而觉得此人可用。然而同样的朱元璋，在不到二十年后，把练子宁的那位状元同科丁显贬去广西驯象，理由不过是在某次奏对中言辞稍有不恭。 丁显在广西的日子到底过得怎样，史料记载不多。 朱元璋后来听说丁显在任上去世，据说骂了驯象卫的人一顿，说只是给丁显个教训，没叫人真把他当驯兽师用一辈子。话说得像是后悔，但丁显已经回不来了。 一场梦，造了一个状元；一句话，毁了一段仕途。朱元璋掌着笔，天下读书人的命运，不过是他翻卷子时的一念之间。