说起"太后"，大家一定不陌生，她是存在于我国古代王朝一个很重要的"职位"。是皇权制度下的产物，不少皇太后甚至还影响了中国历史的走向。 汉高祖刘邦死于公元前195年，那一年刘盈才十七岁，继位成为汉惠帝。吕雉以太后身份开始掌权，这个女人在刘邦还活着的时候就已经不是省油的灯了。 刘邦晚年宠爱戚夫人，甚至几度想废掉刘盈，改立戚夫人之子赵王如意为储君。吕雉多方周旋，联合张良、周昌等重臣死保刘盈，才算保住了儿子的太子之位。 刘邦一去世，吕雉就开始清算旧账。戚夫人被扒光衣物、剃去头发，关押在永春巷里强迫舂米。吕雉觉得这还不够，后来命人挖掉戚夫人双眼、割断四肢，将其扔进粪坑，史书称之为"人彘"。 她甚至特意叫刚继位的汉惠帝刘盈去看，刘盈当场被吓到精神崩溃，从此一病不起，将朝政彻底撒手。 公元前188年，汉惠帝刘盈在位仅七年便驾崩，年仅二十三岁。吕雉在灵堂前哭泣，却没有一滴眼泪。旁观的张辟强年仅十五岁，却看透了局面，私下提点丞相陈平说，太后接下来必定要大封吕氏，你们这些刘氏旧臣若不早做安排，怕是难逃一劫。 陈平听罢，立刻主动向吕雉提议由吕氏子弟执掌南北军兵权，吕雉这才放下戒心，让陈平暂时安全脱身。 此后吕雉改年号为"高后元年"，正式临朝称制，成为中国历史上第一位以太后身份公开执政的女性。她将吕氏兄弟子侄分封为王，吕禄掌北军，吕产统南军，整个长安城的防务几乎全落入吕家手中。 右丞相王陵曾当场顶撞，搬出刘邦当年"非刘氏而王，天下共击之"的白马之盟，吕雉当即夺了王陵的相印，明升暗降让他去做太傅，将其彻底架空。 不过吕雉在位期间并非一无是处。延续高祖"休养生息"的基本国策，减免田租，废除了秦代遗留下来的"挟书律"等苛法，让饱经战乱的百姓得以喘息。 司马迁在《史记》中评价这段时期"民务稼穑，衣食滋殖"，算是对吕雉执政留下了较为客观的记录。 往后数十年，同样在汉朝，另一位太后的故事走向则完全不同。 窦漪房本是河北清河郡一个出身普通的女子，吕后时期被选入宫，后被打发去各诸侯王处充数。她原本想去赵国，却因宦官登错名册，稀里糊涂被送去了代国。 代王刘恒却对这个误打误撞来的女子格外喜爱，两人先后育有一女两子，三个孩子后来分别是馆陶公主刘嫖、汉景帝刘启、梁孝王刘武。刘恒后来成了汉文帝，窦漪房便成了皇后，再后来便是赫赫有名的窦太后。 窦漪房信奉黄老之术，推崇无为而治，这一点甚至比文帝还要执着。有一次她召儒生辕固生来问《道德经》的见解，辕固生不知轻重，随口答道那不过是寻常人家读的书。 窦太后勃然大怒，直接命人把辕固生扔进猪圈，让他与猪搏斗。 汉景帝见状赶忙命人递了把刀进去，辕固生才算捡回一命。此后整个景帝朝十六年，再没有哪个儒生敢在窦太后面前多嘴。 汉武帝刘彻即位后，一批儒生终于看到机会，窦婴任丞相，田蚡任太尉，赵绾任御史大夫，大家摩拳擦掌推行儒术新政。 建元二年，御史大夫赵绾上书武帝，建议朝政不必事事禀告太皇太后。这句话一传到窦太后耳中，她立刻发难，查出赵绾与王臧的一些把柄，将二人投入大牢，两人随后在狱中自尽。窦婴与田蚡相继被罢免，建元新政彻底夭折。 直到公元前135年窦太后去世，独尊儒术的时代才真正开启。 时光流转到清朝末年，太后干政的故事迎来了最后一幕，也是最具戏剧性的一幕。 咸丰十一年，1861年，咸丰帝在热河病逝，年仅六岁的载淳继位，是为同治帝。 咸丰临终前安排了载垣、肃顺等八位大臣辅政，还特制了"御赏"与"同道堂"两枚印章，前者由慈安保管，后者因同治年幼，便落入其生母叶赫那拉氏手中，也就是后来的慈禧太后。 肃顺等人对这位年轻的懿贵妃存有戒心，处处设防。但慈禧已暗中联络咸丰帝的弟弟恭亲王奕䜣，借护送灵柩回京之机，抢在肃顺尚未进城之前发动政变。 载垣、端华被赐死，肃顺在闹市被斩首，八大臣就此瓦解。慈禧随即与慈安两宫并座，正式垂帘听政，年号也从原定的"祺祥"改成了"同治"，这段历史就是有名的辛酉政变。 从1861年到1908年，慈禧太后以各种方式掌控清廷朝政将近五十年。光绪帝支持维新变法，慈禧在1898年发动政变将光绪幽禁于中南海瀛台，谭嗣同等戊戌六君子被处决。 然而历史往往不按预想的方向走，签订《辛丑条约》之后，慈禧转而自行推动庚子新政，废除了延续千年的科举制度，甚至着手预备立宪。 这一切发生在同一个女人手中，确实让后人评说起来难以简单定论。