官场上向来以品秩定尊卑，谁的级别高谁的地位就高。 明代翰林院不是按照这个套路来的，只要一进翰林院，就得讲“辈分”。 所谓的辈分是按庶吉士馆选的年份先后，而非散馆的官职尊卑。即使是相差一科，也得自称晚生。 见面时，晚生要屏气鞠躬，不可在前辈面前多说话。 若是内阁安排肥美的差事，晚生必须先让着前辈。就连请病假，也得礼让前辈。 所以明代官场上有句玩笑话：“差事让前辈先行，生病也让前辈先病”。 如果遇到宴请，晚生听闻前辈也在列，只能推辞，除非前辈发帖邀请，方可出席。散宴时亦让前辈先行。 晚生官拜五品的时候，就取得了与前辈并坐的资格，但仍称晚生；升至三品，才有资格与前辈并行，无须避让。 翰林讲究辈分，与内阁的权力愈重有关。尤其在内阁首辅制度确立后，阁臣内部自有排序，涉及职权分配，必须严论辈分。 弘治朝李东阳主政时，就曾颁布过翰林院制度，说翰林官是以道德文章为业，不以官品定尊卑。 意思是告诉翰林官们，要重视辈分，不能当了高官就忘了北。