1917年，大批山东汉子被骗到法国挖煤，到了才知道不是挖煤，而是干苦力，但出乎意料的是，这些山东汉子竟被法国寡妇看中了！ 那时候法国已经打了两年多仗，凡尔登战役双方扔进去上百万人，法国男人成批倒在战壕里。15到30岁的男性每三个就死一个，后方工厂没人干活，战壕没人修，英法两国急得把招工目光转向中国。 山东农村地少人多，一个壮劳力一个月才挣几块大洋，招工广告贴满城门口和村镇，说去法兰西一年能挣两千法郎，回来就是大富翁。这笔账算得太诱人，大家挤破头报名。英法专门挑山东人，这些汉子个子高身板硬能吃苦，山东气候跟欧洲接近，不容易水土不服。 挑选过程跟征兵一样严，候选人得脱光衣服体检，查沙眼查结核查牙齿，百分之六十的人因为小毛病被刷掉。通过的在手腕套上刻编号的铜镯子，这玩意儿成了他们在国外唯一的身份证明，吃饭睡觉都不准摘。 选中的汉子从威海卫码头上船，走太平洋穿加拿大再横渡大西洋，整整三个月。船舱里挤得满满当当，很多人晕船腹泻发烧，病重的直接扔进大海，连名字都没留下。1917年2月一艘法国邮轮在地中海被德国潜艇击沉，543名华工就这么没了。 活着到法国的汉子本以为苦日子到头，结果合同上写的不参与战事全是空话，实际干的全是战场上的重活。有的挖战壕，有的运弹药，有的修铁路，有的埋尸体，有的清除哑弹。有些战壕离德军阵地不到五十米，华工挖完英国兵才敢进去。 1917年皮卡第战场上德军突袭，正在修战壕的华工手里只有铁锹和镐头，跟德国兵硬拼，援军赶到时地上躺满人。 就这么拼命干活，英军还不让华工用他们的厕所，有华工急了闯进去被打，几个山东汉子上去帮忙，双方打成一团。法军总司令福煦后来给总理写信，说华工炮弹底下都不退缩，是最好的士兵，后方港口仓库还点名要华工。 后方工厂和农场因为男人上前线，全是法国女工，包括不少寡妇。华工一来就跟她们天天一起干活。这些山东汉子干活从来不偷懒不抱怨，挣了工钱第一件事寄回老家给爹娘。法国女人先是好奇这些中国男人，后来慢慢有了好感。 外交家蒋廷黻在中国驻法领事馆工作时，碰到一个法国女孩冲进来要嫁姓杨的华工，请领事馆帮忙办手续。 消息传开，法国伤兵聚集游行要求政府管，内务部门公开发文劝本国女性，说中国劳工工资不高习俗差异大，三思而行。当时法国法律还规定本国女子嫁外国人自动失去国籍，但这些挡不住。 战后统计，大约3000名华工跟法国女子结婚后留在法国，成了最早一批移居那里的中国人。山东汉子张长松1917年赴法做搬运工，战后娶了法国姑娘露易丝，生了一群孩子，定居在法国机械城，后来还在煤矿干了三十多年，二战时又参军出力，1983年去世。 江苏青年朱桂生战后在码头开吊车，娶了法国姑娘巴蒂斯特，一家人在法国扎根，二战时他带儿子参军，2002年106岁去世，是最后一位离世的一战华工。 14万华工去法国，近两万人没能回来，有的死海上，有的死战壕，有的死哑弹，有的死大流感。回来的十几万人大部分又回到山东田地里种地放牛，跟走之前差不多。有名有姓记下来的只有1874个，法国和比利时69个公墓里立着白色墓碑。 2017年比利时波普林格市为华工立铜像，总算给了个正式交代。这些山东汉子当初图的就是挣钱养家，结果很多人把命搭在异国，名字也没留下。