1996年南北明星对抗赛期间，徐根宝和他心爱的桑塔纳，回到了阔别多年的故乡上海。当年，徐根宝客客气气地告别了施拉普纳，不久他就坐上刚建立的申花足球俱乐部教头的交椅。 一堑长一智，却还是他的老风格，徐根宝的就职演说并没吃老本，句句掷地有声：“我现在只答应干一年，这一年中如果我实现不了三大目标，那时候我会主动辞职。”这三大目标是：树立好的作风，打出好的成绩，凝聚团队心气。足球是以胜负论英雄的，三大目标中，好的成绩是最关键的。 除了下面的两条臆测成分的判断，谁也不知道他在想什么。一是徐根宝有可能重返国家队执教，因为明年上半年国家队要参加亚洲杯预选赛，国奥队也要进行奥运会外围赛，戚务生分身乏术，此时把联赛冠军队的主教练召回国家队，当然顺理成章。 二是徐根宝与队员之间关系并没有因申花怒放而有所好转，以“祁宏取代范志毅”的话还没有凉，被徐根宝“判”了“冷宫”的申思又在国奥队的比赛中大出风头，让徐根宝的用人之术受到质疑。反正徐根宝对这些说法都习以为常了，左耳听右耳冒。 大概徐根宝本人现在所追求的已并非“胜利”两个字，他的使命便是在经不起太多动荡的中国足坛掀起一个又一个巨浪，得寸进尺。连一向昂头天外的徐根宝，也信了“士为知己者死”，迷信命运的安排，还给了他自己也抓风捕影的谋算，在“谋”中报了一箭之仇。 在足球这个无常的胜负世界里，多少教头一会儿上天堂一会儿下地狱，苦不堪言。他们也像是坐在一架黑暗的电梯里，由冥冥之中的一个按着电钮的手指操纵着他们的命运，一会儿上升一会儿落下。徐根宝驰骋足坛余年，耳闻目睹的太多太多如此大喜大悲的故事，更何况他本人也经历过、体味过那刻骨铭心的忽而上天忽而落地的感觉。 还有六年，原国奥队的旧部们围住徐根宝，上海皇帝盼望中国足球在世界杯上崛起，怎么会相信算命？ 徐根宝在足球的浪潮里被掀上高峰，不是被自己的巨浪，就是被巨浪打入深渊。但穿跑鞋的徐根宝，越来越泰然，越来越能从中找到自己的乐趣，除了“神”的力量，徐根宝就一直在搏。 ——1996年第12期《当代体育》