开元年间， 宰相张说、王晙以宰相的身份出任节度使，以应对边境压力，后来，就逐渐演化成唐宋的“使相制度”，也就是节度使挂着宰相的头衔。 最初，是为了方便这些文武双全的宰相们去调动各项资源，应对愈演愈烈的边境危机，此时的使相集兵权和行政权于一身，此时虽然领兵在外，但是朝政也是照常处理，无非是换个地方办公。 到了安史之乱后，使相制度就成了酬劳郭子仪、李光弼这些功勋卓著的大将的荣誉头衔，或者是安抚叛乱的藩镇的礼物，或者是宰相去边镇任职的标配，使相制度逐渐贬值，此时，使相只是挂着宰相的虚衔，就不再处理政务。 到了五代时期，使相制度开始泛滥，甚至出现了同时存在60多位使相的奇葩情景，甚至手头有着几千兵马都能过过宰相的瘾。 宋朝之后，储君及皇子挂着使相的虚衔成为常态，同时罢职或者退休的宰相，给个体面的使相名头，出任州官也成为常见现象，使相头衔进一步贬值。