毛泽东曾经不止一次提到，他认为《红楼梦》第四回是全书的总纲。 1964年8月18日，毛主席在北戴河对吴江、邵铁真、龚育之几人说：《红楼梦》我至少读了五遍。 什么人都不注意《红楼梦》的第四回，那是个总纲，还有《冷子兴演说荣国府》、《好了歌》和注。 他认为这一回简明扼要，提纲挈领，明确地点明了他认为的曹雪芹在《红楼梦》中想要表达的主要内容，以及曹雪芹的创作意图。 《红楼梦》第四回首先交代了四大封建家族的背景，并且让具有封建家族成员代表性特质的成员出场，其次通过葫芦僧对“护官符”的解说，运用暗喻的手法，解释了当时整个封建社会和封建制度，尤其是那些地底下见不得人的“潜规则”，并对封建社会和封建制度，尤其是所谓的“潜规则”作出了深刻的揭露和批判。 贾雨村收到葫芦僧暗暗递交给他的应天府“俗彦口碑”，表面上是介绍四大封建家族的豪华富贵和声势显赫，但实际上则揭示了封建贵族集团的腐朽，甚至如蛀虫一般，侵蚀着整个封建王朝。 而这类封建贵族集团并不是个例，而是存在于各省各地的普遍现象，“各省皆然”。 这节文字虽然只写了薛蟠打死冯渊的一桩命案，表现了当时阶级斗争的一个侧面，但却为全书展示四大家族相互勾结，封建官僚官官相护，封建制度腐朽没落，制造更多这样的悲剧，揭开了序幕。 《红楼梦》的第四回相当于是打开阅读和理解《红楼梦》的一把钥匙，所以说，第四回才是《红楼梦》的总纲。