1978年10月7日至20日，由北京大学校长、中国科学院副院长、中国科协代主席周培源率领的中国教育代表团对美国进行访问。当时中美两国尚未正式建交的背景下，周培源和美方积极商谈并敲定互派留学生和访问学者的具体安排，从而为改革开放后中国大规模派遣留学人员打开大门，被誉为“中美科技交流的奠基”之举。