1937年，西路军一个女战士逃难，被一个好心的大娘收留，她把银元都给大娘，谁知，大娘的丈夫转头就把她卖了。

李秀莲是妇女独立团的卫生员，妇女独立团是西路军里头一支特别的队伍，1936年12月5日才组建，团长王泉媛，政委吴富莲，全团1300多个女兵，大部分才二十来岁。李秀莲就是其中一个。

要说西路军的事，得从1936年10月说起。徐向前带着红四方面军主力两万多人，在甘肃靖远县虎豹口西渡黄河。中央让他们打通去苏联的路，好拿到武器援助。

可马步芳、马步青的十五万大军早就等着了。从古浪到高台，从永昌到倪家营，一仗接一仗打了五个多月。

1937年1月20日，高台城破，红5军军长董振堂战死。3月14日梨园口突围，妇女独立团负责掩护主力撤退，大部分姐妹都没能出来。李秀莲算是命大的，躲过了马家军的搜山，一路逃到了王家湾。

王大娘收留李秀莲，给她烧热水擦身子，煮米汤给她喝。李秀莲把身上仅有的三枚银元塞给王大娘，那可是部队临走前给的救命钱。可王老实这个庄稼汉，被保长逼得走投无路，最后还是把李秀莲给卖了。

被带走那天，李秀莲心里头明白，自己这一去怕是凶多吉少。马步芳对西路军战俘可狠了，3月27日那天，光在张掖就杀了800多个红军战俘。

妇女独立团被俘的姐妹更惨，团政委吴富莲被俘后宁死不屈，4月份在西宁被马步芳下令活埋，才25岁。

李秀莲运气不错，保长把她卖给马家军一个小头目，那人见她是个女兵，想留着当勤务使唤。李秀莲趁看守打盹，从柴房的破窗户钻出去，连夜往西北跑。

那时候刘伯承带着援西军4000人正在往西边赶，沿路收容失散的西路军战士。李先念的左支队也在往新疆撤，5月份到了新疆，盛世才给了他们一条活路。还有秦基伟这些被俘的，后来国共合作，9月份才被放出来。

李秀莲最后找到了红军留守部队。可西路军两万多人，活着回来的不到五千。王树聲、刘瑞龙化装东返，好不容易才回到延安。谢觉哉8月份在兰州通过地下党，救出了130多个被卖的女红军。

王家湾那一幕，成了李秀莲一辈子的心病。战场上枪林弹雨都不怕，却栽在了最信任的人手里。这就是乱世，善良成了奢侈品，活着才是硬道理。