1938年，国民党少将叶蓬求见陈诚，陈诚看了名片后，随手扔进纸篓，对副官说：“这样的人，以后大门都不要让进！”

被拒后，叶蓬心里生出怨气。武汉很快沦陷，他带着从前积累的钱逃到香港。那里生活不算难熬，可他总觉得少了点什么。

1938年底汪精卫发出艳电后，周佛海等人开始在香港拉人，寻找对国民政府不满的旧军人。叶蓬的保定军校背景和湖北旧部人脉，正好被看中。汪伪那边许诺高位，叶蓬没多想就动了心。1939年夏，他秘密离开香港，乘船去上海。

到上海后，叶蓬在极司菲尔路76号特工总部保护下，参加了汪精卫的伪国民党第六次全国代表大会。会上他被指定为中央执行委员会委员，后来还担任中央训练团教育长。

他利用老关系，开始策反一些国民党地方部队，为汪伪组建军队出力。这一步走出去，叶蓬从边缘将领变成了伪政权骨干，心里既有得意，也有隐隐的不安。

1942年6月，叶蓬接替别人，出任伪湖北省政府主席兼全省保安司令。他是湖北人，早年在武汉警备司令部干过，对当地情况熟悉。日本华中派遣军觉得他合适，就让他管湖北。

叶蓬上任后，和日本第11军配合，在江汉平原一带搞清乡。他扩充保安团，抓青壮年当兵，指挥伪军对周边抗日力量进行扫荡。那些年湖北遇到自然灾害，粮食短缺，叶蓬还是按日本要求征收物资，运去供应日军。

沦陷区百姓日子难过，对他的做法怨声载道。

叶蓬在伪政权里越爬越高，后来做到伪军令部部长，一度还去日本接受天皇授勋。他代表汪伪去劝说远在缅甸的国民党部队放下武器，结果被对方痛斥。

他回来后继续在湖北管事，直到1945年8月日本投降。抗战结束，叶蓬想用手里伪军做筹码，向重庆方面表示愿意维持治安，防止其他势力抢地盘。他以为自己还有价值，能躲过追究。

1945年9月，戴笠到南京，以商谈接收和改编为名，请叶蓬等人赴宴。叶蓬去了，结果一到地方就被军统特工控制，关进宁海路看守所，后来移交法庭。

审讯时，叶蓬请律师辩护，说自己是曲线救国，目的是保护地方免受更大损失，还声称和国民政府有秘密联系。法庭拿出他签的配合日军行动的公文、扩军文件，还有伪电台的演讲记录，证据清楚。1947年南京高等法院按惩治汉奸条例判他死刑。

1947年9月18日，叶蓬被押到南京雨花台刑场执行枪决。那天正是九一八事变纪念日，选这个日子有特别意味。临刑前叶蓬神色有些茫然，强作镇定要求快点结束。

从1938年那次拒见开始，叶蓬的路越走越偏。他早年保定军校毕业，依附夏斗寅，在中原大战后升职，1932年贿赂何应钦当上武汉警备司令。后来因为克扣抗洪民工薪资被张群上报，调去铁道警察局。

1935年防空演习中做侮辱日本标靶，又私下和日方有联系，蒋介石批示永不叙用。这些旧事陈诚都知道，所以直接拒绝了他。

叶蓬投伪后，担任过武汉绥靖公署主任、参谋总长等职，指挥伪军配合日军行动，还在电台攻击抗战将领。胜利后他被捕，审判中丑态不少，但证据链完整，无法翻案。

整个过程显示，个人选择一步步积累，决定了最后结果。