谁能想到，家喻户晓的阿庆嫂，背后藏着这样一位让人心碎又敬佩的巾帼英雄？她22岁惨死日寇毒手，事迹尘封40年，直到一纸泛黄名录现世，才让世人知道她的名字——朱凡。

1939年5月，新四军第六团团长叶飞率领部队以江南抗日义勇军名义东进苏南。部队在阳澄湖地区开展游击作战，夜袭上海虹桥机场后声势大振。

但到9月，因统一战线需要和日伪军围剿压力，江抗主力决定西撤。撤退前夕，叶飞和政治部主任刘飞商量后，把36名无法随军行动的重伤病员留在常熟阳澄湖畔的芦苇荡里。

刘飞自己胸部中弹，伤势严重，也留在那里。夏光被任命负责留守工作。芦苇荡港汊交错，隐蔽条件好，可生活极苦，缺医少药，粮食药品全靠当地群众冒险送来。

常熟地方党组织承担起掩护任务。朱凡那时已在沙家浜地区活动。她原名陆慧卿，宁波鄞州江六村人，出身当地陆氏望族，父亲是开明乡绅。

她1937年淞沪会战后看到乡亲遭难，剪掉长发，瞒家人加入上海地下党，改名朱凡，从复旦大学相关学习经历后主动到常熟根据地。

朱凡在曹家浜村一带负责地下联络，属于辛莫区委。她白天打探消息，夜里传递情报，把伤病员安置在隐蔽点，组织群众送粮送药。

伤病员们在芦苇荡坚持下来。群众把药品藏在粪桶夹层或挑草担子里，冒着封锁线风险送进去。朱凡参与其中，教乡亲识字，讲解抗日道理，还用急救知识帮伤员包扎。

36名伤病员以此为基础，后来发展成新江抗部队骨干。夏光带队走出芦苇荡，在东塘市破庙开会，成立江南抗日义勇军东路司令部，队伍逐步扩大。

这段军民共同坚持的经历，成为后来文艺作品的重要来源。

1957年，原新四军战地记者崔左夫专程走访夏光和刘飞，写下纪实文学《血染着的阳澄湖》，记录这段故事。上海市人民沪剧团编剧文牧看到材料后，带队到常熟横泾沙家浜一带体验生活。

文牧收集当地地下党斗争细节，把茶馆环境和情报工作融入创作。剧本先叫《碧水红旗》，后改《芦荡火种》，1960年在上海首演。

剧中阿庆嫂形象融合了多位真实人物特点，包括朱凡在茶馆的掩护工作、陈二妹的茶馆细节、范惠娟的周旋经验。戏剧让阿庆嫂的故事家喻户晓，可现实中很多原型人物的完整面貌仍待挖掘。

朱凡在1941年7月日军对苏常太地区发动清乡时，负责反清乡斗争。她在木杓湾尼姑庵召集同志开会，讨论掩护群众和保存力量。

会议中曾被她救过的袁海根为钱财出卖情报，日伪军突然包围尼姑庵。朱凡让其他同志从密道撤走，自己故意暴露吸引敌人注意。

被捕后，她在宪兵队地牢遭受酷刑，烙铁皮鞭轮番用上，五天五夜没有吐露半点信息。袁海根劝降时，朱凡痛斥对方。

这段历史长期封存，地下党组织为安全考虑，档案只留暗号。抗战胜利后，朱凡姐姐陆琼一直寻找妹妹下落。陆琼自己也是地下党员，新中国成立后仍未放弃。

1982年，一篇探讨阳澄湖抗战原型的报刊文章提到常熟有位复旦背景的年轻女区委书记朱凡，陆琼看到后觉得特征吻合，写信给常熟市委党史征集研究办公室。

党史办展开调查，查阅复旦大学学籍档案，找到陆慧卿照片，又到宁波核对陆氏宗谱，最后让沙家浜老党员辨认照片，大家确认这就是当年的小朱书记。

1985年，三地联合认定朱凡真实身份为陆慧卿，常熟市委下发文件确认烈士身份。