1948年3月，时年24岁的张富清参加中国人民解放军，成为西北野战军359旅718团2营6连战士，在历次战斗中都冲锋在前。同年8月，他被连队推荐火线入党，成为中共预备党员。

张富清入伍后没多久，就赶上了澄合战役。1948年8月8日那天，部队接到命令，要拿下壶梯山这个国民党整编36师的重兵阵地。壶梯山地势高，敌人挖了很多暗堡，机枪火力封得死死的，突击部队一次次冲上去又被压下来。

张富清当时担任突击组组长，心里清楚，这一仗关系到整个战役能不能推进。他没多想，就带着两名战友往前冲。子弹在身边乱飞，掩护他的战友中弹倒下，他自己右臂和胸口也被烧伤，可他还是匍匐着靠近一个暗堡。

靠近后，他把炸药包塞进射击孔，拉了弦。爆炸过后，敌人机枪哑了，后续部队趁势冲上来，阵地被打开了缺口。那次战斗，张富清攻下一个碉堡，打死两个敌人，还缴获一挺机枪，因为表现突出，他荣立师级一等功，还被授予师战斗英雄称号。

战斗结束后，连队支部马上推荐他入党，那一刻张富清觉得，加入党组织就是要把命交给革命事业。

入党没多久，部队又投入更多战斗。1948年11月永丰战役打响，情况比壶梯山还激烈。张富清作为突击组长，带着两名战士摸到城墙下。

他第一个爬上三四米高的寨墙，跳进敌阵后，敌人立刻围上来。他端冲锋枪扫射，脑袋被子弹擦伤，血流满面，但他没停下，摸到碉堡下面，用刺刀刨坑，把手榴弹和炸药捆在一起炸掉一座碉堡。那一夜他又炸了另一座，还缴获两挺机枪，一直守到主力部队攻进来。

战斗结束时，他满口牙都被震松，当场掉了三颗。彭德怀司令员后来握着他的手，肯定了他在永丰的表现，王震也亲自给他戴上奖章。这些荣誉堆在一起，让他成了西北野战军有名的特等功臣。

可张富清从没把这些挂在嘴上，他总想着，和他并肩的很多战友已经不在了，自己有什么可说的。

1953年，为了提高文化水平，张富清被保送到江西南昌的中国人民解放军防空部队文化速成中学学习。两年后，部队开始精简整编，大批干部面临转业选择。

张富清作为连职干部，本来可以留在条件好的地方，或者回陕西汉中洋县老家和亲人团聚。1955年初，中央号召转业军人到最艰苦的地方参加建设，湖北恩施专区来凤县地处武陵山腹地，交通闭塞，急需干部去开展工作。

张富清听说后，主动写请战书，要求去那里。

他的妻子孙玉兰有些不解，张富清就对她说，共产党员要响应党的号召，到最需要的地方去。转业时，他把所有军功章和证书用红布包好，锁进一个旧皮箱暗格里，没向任何人提起。

夫妻俩带着简单行李，乘船又步行，好几天才到大山深处的来凤县。从此，张富清把特等功臣的身份彻底封存起来。

到地方后，张富清先后在城关粮油所、三胡区、卯洞公社等工作。三年自然灾害期间，他去村民家蹲点，一住就是二十多天，帮助解决粮食短缺问题。

80年代精简人员时，他先把自己妻子孙玉兰从供销社让下岗，理由是国家有困难，要从自己家里开始。

1988年他88岁时左腿截肢，医生说这年纪装假肢也站不起来，他不信，扶着推车硬是自己站起来了。这些年里，他从没拿出过那些奖章，连儿女都不知道父亲的过去。

1977年，国家恢复农村经济，张富清被派到卯洞公社高洞管理区驻点。高洞海拔一千多米，三面悬崖绝壁，没有公路，村民养的生猪运不出去，旱季吃水要下山背几个小时。

张富清到那里后，先走访群众，觉得要改变面貌，必须先修路和找水。

他把铺盖搬到工地，和社员一起住。修路时没有机械，他用战场上学来的爆破经验，亲自指导打眼放炮，还让工人用麻绳吊在绝壁上作业，自己站在第一线指挥。

找水的时候，他腰系长绳，下到天坑底部探泉眼。

花了两年多时间，高洞群众靠钢钎铁锤，在悬崖上凿出一条五公里长的盘山公路，第一辆手扶拖拉机开进村时，全村人敲锣打鼓。

那条引水渠也修好了，清泉直接引到村里，解决了人畜饮水难题。张富清在高洞的这些事，恩施州地方志里都有记载。