1937年鬼子劫掠东辛庄，一位老太太把儿子叫到跟前说：对恶狗用棍子，对强盗用刀子！一个令鬼子闻风丧胆的名字响了起来——马本斋

马本斋走到这一步，花了将近二十年。

1921年，二十岁出头的马本斋离开献县东辛庄，只身去了东北。当时张作霖的奉军正在扩充，马本斋靠着一身真本事，从一个普通士兵一路升到了团长。旁人看来，这已经是光宗耀祖的事了，可马本斋自己清楚，这支军队烂到了根子里。

1931年九一八事变，日本人一夜之间占了沈阳，东北军奉蒋介石的命令，不许抵抗。马本斋亲眼看着国土就这么拱手相让，却没有任何办法。这种憋屈比什么都难受。大约1932年前后，马本斋递了辞呈，脱下军装，回了东辛庄。

回乡之后，马本斋没闲着。表面上是带着村里年轻人练武强身，私下里却在教他们军事队列、战术配合。这事在村子里不是秘密，但没人举报他，乡亲们都知道这个当过团长的回族汉子在做什么。

1937年卢沟桥一声炮响，日军没用多久就打进了冀中平原。东辛庄没能躲过去，马本斋的兄长被日军枪杀，清真寺被砸，乡亲的粮食牲口被抢走，房子烧了好几处。

白文冠看着这一切，把儿子叫进屋，说了那句后来被人反复传诵的话。马本斋没有多说什么，转身出去，开始清点愿意跟他走的人。

1937年8月，马本斋拿出全部积蓄，在东辛庄拉起了七十多人的回民抗日义勇队。这支队伍装备简陋，有长枪有大刀，有些人甚至拿的是锄把。但马本斋带兵有一套，训练从不马虎，纪律比县城的保安团严多了。

1938年3月，马本斋率队到河间，与中共领导的河北游击军回民教导队合编，任教导队队长。同年6月，又与人民自卫军回民干部教导队合并，组成冀中军区回民教导总队，马本斋任总队长。

部队规模在迅速扩大。同年10月，马本斋加入中国共产党，在入党申请书里他写道，甘心情愿把一切献给伟大的中国共产党，献给为回族解放和整个中华民族解放而奋斗的伟业。

1939年7月，部队改称冀中军区回民支队，马本斋出任司令员。彼时部队已发展到两千余人，成了冀中一带让日军头痛的劲旅，军区给了一面锦旗，上面写着"无攻不克，无坚不摧"。

回民支队专挑日军的软肋下手，补给线、孤立据点、运输车队，这些都是马本斋的目标。1940年秋百团大战期间，回民支队配合主力在冀中破袭日军交通线，打了数十仗，每次都让对方吃亏。

盘踞河间的日军山本联队被打得元气大伤，山本甚至下过命令，部队百人以下不得擅自出动，否则随时会遭到伏击。

日军在战场上占不到便宜，便动了歪心思。叛徒哈少甫向日军献策，去抓马本斋的老母亲，逼他投降。

1941年8月27日，数百日伪军包围了东辛庄。白文冠没有躲，反而主动站了出来，说自己不走，免得连累乡亲。押到河间之后，日军长官山本摆出一桌饭菜，说是给老人"压惊"。

白文冠把筷子往桌上一放："我是中国人，不吃日本的饭。"

审讯中，敌人问她儿子叫什么名字。白文冠答：都叫抗日。

伪县长孙蓉图来劝，叛徒哈少甫来劝，甚至把白文冠的亲戚佟万城夫妇也叫来了，轮番软磨硬泡。白文冠一个也没搭理，说自己一进河间就没想过活着回去。被捕第三天，白文冠开始绝食。七天之后，这位六十八岁的老人在羁押中去世。

马本斋得知消息后，沉默了很久。有战士提出要打进河间替他报仇，被马本斋拦住了。马本斋说，眼下最要紧的是打好仗，这才是告慰母亲的方式。

白文冠牺牲后，朱德和彭德怀联名发电，称白文冠是中国人民的光荣，回民的光荣，中国妇女的光荣。

此后数年，马本斋带着回民支队转战冀鲁豫边区，担任冀鲁豫军区第三军分区司令员兼回民支队司令员。长年征战让马本斋的身体垮得很快，1943年底颈后生了毒疮，拖着病体还在继续指挥作战。1944年1月，回民支队准备开赴延安，马本斋强撑着作了最后一次动员，叮嘱战士们要跟着党打到底。

1944年2月7日，马本斋在山东莘县病逝，年仅四十二岁。