1953年，郭永怀、李佩夫妇和女儿郭芹在伊萨卡自家别墅前的合影。彼时的郭永怀是美国康奈尔大学的教授，年薪高达8000美元，生活优渥，备受学界尊重，可他心里只有一个念头回国，回国参与新中国的建设。经过三年争取，1956年9月30日，郭永怀、李佩带着女儿郭芹，登上了从洛杉矶启程的 “克利夫兰总统号”邮轮。