1989年10月12日，国足在沈阳主场力克劲旅伊朗，拿到了狮城六强赛的入场券，国人的所有期待，都汇聚到了这支球队身上。狮城六强赛开打前，外界将六支队伍划分为两个梯队：韩国、沙特、中国位列第一梯队，阿联酋、卡塔尔则处于第二梯队。 谁也没想到，两次“黑色三分钟”，让国足的出线希望彻底破灭。赛前，各路声音都对国足出线充满信心，“中国队最有希望晋级”“朝鲜、阿联酋的实力远不如中国”等言论甚嚣尘上，即便抛开这些，单从实力来看，第一梯队的三支球队实力相近，胜负本就难料，出线的关键本就在于对阵弱队时的拿分能力。国足此前在强队身上拿到两分，在外界看来，对阵弱队捞分自然不在话下，乐观的情绪一度笼罩着整个国足。 首场比赛，国足便击败亚洲冠军沙特，打出了开门红，可谁也没能想到，这却是国足此次狮城之行的高光时刻，后续的接连失利，让球队最终折戟沉沙。 一次次惨败，并没有让中国足球的决策层真正醒悟，面对外界的质疑，只有记者苍白又悲怆地写下《之我想中国足球还得踢下去》，算是给国人一个交代。好在国足即便屡战屡败，依旧没有散伙，队员们的坚持和韧劲打动了不少作家和记者，有人依旧满怀热情，以乐观的视角写下《只差一步到罗马》这样的文章，为中国足球鼓劲。 人们只能继续等待，可1990年国庆节的夜晚，国足在主场不敌亚洲二流球队泰国，无缘四强，这一次，国人压抑已久的怒火彻底爆发，铺天盖地的骂声涌向国足。面对这样的结果，此前为国足发声的记者们也陷入了沉默，再也没有人提及“只差一步”的说法。 国足在北京亚运会上的失利，在全国范围内引发了巨大震动，这样的成绩让所有人都难以接受。1990年，成了中国足球的“滑铁卢之年”：陈熙荣带领的国青队、高丰文带领的国家队纷纷兵败赛场，唯有徐根宝执教的国奥队，还未经历大赛的检验，保留着一丝希望。 此前的中国足球工作会议，曾为中国足球的发展绘制了一幅蓝图，提出了四级国家队梯队衔接制度：国少队为青训根基，向上衔接国青队；国青队培养青年球员，向上衔接国奥队；国奥队锻炼中坚力量，向上衔接国家队。 当时便有圈外人士提出质疑：按照当时的体制，体育训练局仅保留国奥队和国家队的正式编制，国少队和国青队都是临时组建的队伍，大赛结束后便宣告解散。一旦这些临时队伍在比赛中失利，队伍不复存在，所谓的梯队衔接，又从何谈起？高丰文1983年带领国青队打出亮眼成绩，可这支优秀的青年队伍最终还是没能保留下来，更何况是那些兵败归来的队伍。 这番质疑，很快便成了现实。距离蓝图绘制还不到一年，国少队解散、国青队解散、国家队也陷入停滞，四级梯队衔接制度彻底沦为空谈。人们这才意识到，中国足球想要发展，体制改革是绕不开的坎。彼时的中国足球，陷入了本末倒置的怪圈：足协决策层专注于训练细节的改革，一线教练却在为体制问题发愁。这样的现状，必须彻底改变。——1994年12月《足球世界》