公元226年，曹丕驾崩，儿子曹叡一继位就将贬为庶民的曹洪下令重新启用。曹洪听闻消息后手舞足蹈的痛哭，随后又突然放声大笑："真是苍天有眼啊！曹丕小儿，死有余辜。老夫在你手中险些丧命，且看你有何面目去见你父亲！"

建安五年，曹操与袁绍在官渡对峙，局势一度危如累卵。曹军粮草告急，谋士许攸叛袁投曹，献计奇袭乌巢。曹操当机立断，亲率步骑五千人连夜出发，把守卫官渡大营这个最要命的任务压到了曹洪肩上。

袁绍得知乌巢受袭，没有派主力去救，而是命令张郃、高览猛攻曹军大营。这步棋的逻辑很清楚，只要曹洪一垮，曹操那五千人就成了孤军，回都回不来。

曹洪顶住了。张郃、高览两路人马打了半天，硬是没能撕开一道口子。乌巢烧粮的消息传来，袁军军心动摇，郭图为了甩锅反诬张郃，张郃走投无路，只好带着高览来降。

曹洪将信将疑，不敢接纳，还是幕僚荀攸一锤定音，判断张郃是被迫来投，并非诈降。就这样，张郃归入曹营。

此后数十年，张郃成为曹魏最令对手头疼的战将之一，诸葛亮数次北伐，都要在张郃身上吃亏。

建安二十三年，刘备发动汉中之战，遣张飞、马超、吴兰屯兵下辩，摆出一副要截断曹军退路的架势。曹洪领兵前去应对，曹操临行前悄悄叮嘱随军的骑都尉曹休："你名义上是参军，实际上你才是这支队伍真正的主帅。"
曹洪知道这道密令后，也毫不介意，直接把军中事务交给曹休处理。

面对张飞和马超两个响当当的名字，曹洪犯了犹豫，迟迟不敢进兵。曹休看出了对方的虚实：如果敌人真想截断退路，应当悄悄潜行，哪会提前大张旗鼓？

这不过是疑兵之计，真正的主战场在别处。于是力主主动出击，直取吴兰。

曹洪听从了这个判断，进兵破吴兰，斩其部将任夔，张飞、马超随后退走。《三国志·曹洪传》对此役有明确记载，这场胜利稳住了曹魏的西线，为正面战场争取了主动。

这样一个打过硬仗、立过实功的老将，后来却险些死在曹丕手里，起因说出来有点让人哭笑不得。曹丕年轻时找曹洪借绢，曹洪没给。

就这点事，曹丕记了十几年，等坐上皇位，找了个门客犯法的由头，把曹洪打入大狱，要的就是人头。

卞太后知道后，直接去找郭皇后，撂下一句话："曹洪今天死了，明天你这个皇后就别当了。"郭皇后吓得赶紧去求曹丕，曹丕这才松口，改为削去爵位、贬为庶民。

曹洪就这么从骠骑将军变成了平头百姓，而曹丕自己，黄初七年二月刚收拾了曹洪，五月就病重去世，两件事前后脚。这时间点，大概连曹洪自己都没想到会这么巧。

曹叡登基，重新启用曹洪，背后当然有政治考量，新君刚立，需要宗室老臣撑场面，曹洪资历够老、在军中威望也够重，不用才是傻。

但不管出于什么原因，曹洪总算是等到了这一天。

太和六年，曹洪去世，谥号"恭侯"。算起来，曹洪把曹家祖孙三代都经历了一遍，救过曹操、得罪过曹丕、又被曹叡重用，最后得以善终。