1914年，27岁的蜀军都督爱上14岁青楼女子，老鸨要3万赎金，他正要付钱，却被青楼女子拉住，她说，你不必替我赎身，我自有办法脱身。要娶我可以，但你必须答应我三个条件。 一个14岁、身处烟花柳巷的弱女子，面对一个愿意花天价帮自己赎身、且有权有势的男人，绝大多数人恐怕早就感激涕零，赶紧抓住这根救命稻草了。但董竹君的头脑异常清醒，她看透了这背后残酷的逻辑：如果夏之时今天用钱买下了她，那她就永远只是一件商品。她只是从老鸨的私有财产，变成了夏之时的私有财产。 这种用金钱交换来的自由，根本不叫自由，只会让她在未来的婚姻中永远低人一等。 她要的是平等的爱，是堂堂正正的尊严。 夏之时被这个小女孩的魄力彻底震住了，他耐着性子听完了她的三个条件。第一，绝不做妾，必须明媒正娶做正房太太；第二，结婚后，夏之时必须出钱送她去日本留学，让她读书学知识；第三，将来学成归国，她要有自己独立的事业，绝对不当只会围着锅台转的家庭主妇。 这三个条件，字字句句都透着现代女性觉醒的光芒。夏之时满口答应。随后，董竹君完全没有依靠夏之时的势力，她凭借自己的机智，装病灌醉了看守，在一个深夜独自逃出了那个吃人的青楼，干干净净、清清白白地走到了夏之时面前。 她用这种极其决绝的方式，赢得了丈夫的尊重，也保全了自己的人格。 婚后，两人为了躲避国内的政治风波，一同前往日本。在那段异国他乡的日子里，董竹君爆发出惊人的学习能力。她深知美貌会流逝，唯有装进脑子里的知识才是别人夺不走的财富。她如饥似渴地学习日语，疯狂吸收各种文化常识和现代科学知识，从一个连字都不识几个的青楼女子，迅速蜕变成一个知书达理的新时代女性。 然而，两人的感情裂痕也正是在这时候悄然埋下的。夏之时骨子里依然是个封建的大男子主义者。他眼看着妻子一天比一天优秀，一天比一天有主见，内心产生的居然是恐慌。后来夏之时被提前调回国内，他为了防止妻子在日本“学坏”，竟然把自己的亲弟弟留在日本，名义上是照顾，实际上就是全天候监视董竹君的一言一行。这对于渴望自由和信任的董竹君来说，无疑是一种莫大的侮辱。 学业结束后，董竹君回到了夏之时在四川合江的老家。那是一个规矩森严、极其排外的封建大家族。夏家的宗亲们根本看不起她曾经的青楼背景，百般刁难。换作旁人可能早就崩溃了，但董竹君硬是凭借着在日本学到的见识、极高的情商以及雷厉风行的手段，把这个复杂的大家族治理得井井有条，最终让所有夏家人对她心服口服，堂堂正正地入了夏家的宗谱。 遗憾的是，董竹君在不断向上攀登，夏之时却在极速坠落。 随着国内政局的剧烈动荡，夏之时在政治斗争中被边缘化，彻底失去了军权。一个曾经叱咤风云的将军，面对人生的低谷，毫无招架之力。他开始自暴自弃，整日沉迷于打牌，甚至染上了吸食鸦片的恶习。他的脾气变得越来越暴躁，动辄对家人发火，完全丧失了当年的雄心壮志。 看着眼前这个颓废、暴戾、满身恶习的男人，董竹君的心彻底凉了。她曾经倾慕的是那个胸怀大志的英雄，如今却只剩下一个在烟榻上苟延残喘的懦夫。 1929年，这段维系了15年的婚姻终于走到了尽头。面对丈夫的堕落和家暴，董竹君忍无可忍，提出了离婚。 这一年，她做出了人生中第二次极其勇敢的决定：净身出户，带着四个年幼的女儿离开夏家。 大家可以闭上眼睛想象一下当时的画面。一个离了婚的单身女人，在兵荒马乱的1929年，没有任何经济来源，还要拉扯四个闺女，这在旁人眼里无异于自寻死路。夏之时甚至放出狠话，断言她带着四个拖油瓶绝对活不下去，迟早会饿死在街头。 但董竹君骨子里的那股韧劲再次爆发了。她带着女儿们远赴上海，在这个十里洋场开始了艰难的创业之路。她当过当铺的常客，办过纱管厂，经历过无数次的失败、欺骗，甚至因为同情革命人士而被捕入狱。但无论生活把她踩得多低，她都咬着牙挺了过来。 因为她心里憋着一口气，她要向所有人证明，女人离开男人，照样可以活出个人样。 最终，凭借着独到的商业眼光、出色的人际交往能力以及对高品质服务的极致追求，董竹君在上海滩创办了赫赫有名的锦江川菜馆，也就是后来名震中外的“锦江饭店”的前身。 饭店开业后生意火爆，杜月笙、黄金荣等上海滩大佬都是座上宾，连卓别林访华时都曾在这里用餐。 董竹君从一个一无所有的单身母亲，硬生生把自己逼成了一代商界女大亨。 这时候的夏之时，看着前妻在上海滩风生水起，心里五味杂陈。他曾多次托人带话，甚至亲自写信请求复合，试图挽回这段婚姻。但董竹君的态度异常坚决，没有丝毫商量的余地。 因为此时的她，已经站在了夏之时永远无法企及的高度。她的世界里，早已不再需要一个只能提供金钱或虚假安全感的男人。