道光二十年初秋，河间府献县新任知县刘培山花了八十两白银，从邻村娶来个如花似玉的姑娘柳小娥做妾。谁料洞房花烛夜，新娘子竟不翼而飞，更奇的是，三年后这女子抱着个娃娃重现人间，惹得全县哗然。

话说这个刘知县今年四十有二，原配夫人早逝，一直未续弦。

而这回纳妾，可是托了媒人好说歹说，才说动柳家把闺女嫁过来。

再说这个柳家贫寒，得了八十两聘礼，简直像捡了金元宝，于是欢天喜地把女儿送进了县衙后宅。

新婚当晚，刘知县多喝了几杯，回房倒头就睡。

而新娘子柳小娥独自坐在床沿，红盖头都没人掀。

听着知县震天的鼾声，她悄悄抹了把泪。

这个柳家是献县出了名的穷户。

那柳老栓老两口就小娥这么一个闺女，从小当眼珠子疼。

可家里穷得叮当响，年年欠租，要不是里正看他们可怜，早把他们赶出村了。

这天，县衙师爷带着媒人上门提亲，说刘知县想纳小娥为妾。

这柳老栓起初不肯：“俺闺女才十八，哪能给五十岁的人做小？”

可师爷掏出白花花的银子，整整八十两，够柳家吃用十年了。

小娥躲在门后，听爹娘吵到半夜。

娘哭道：“闺女去了是享福，总比饿死强！”

爹蹲在门槛上抽旱烟，一言不发。

最终，银子收下了，亲事就这么定了。

出嫁前晚，小娥搂着娘哭成泪人。

娘安慰她：“知县老爷是官家人，你跟了他，吃香喝辣，强过嫁个庄稼汉受苦。”

在迎亲那日，县衙张灯结彩，好不热闹。

当时那刘知县穿一身大红喜服，笑得合不拢嘴。

而宾客们敬酒，他来者不拒，喝得酩酊大醉。

入夜，丫鬟扶着他跌跌撞撞进洞房。

他醉眼朦胧掀了盖头，见新娘子果然标致，心满意足，衣服都没脱就倒床酣睡，顷刻鼾声如雷。

柳小娥独自坐在梳妆台前，望着镜中泪痕斑驳的脸，又回头看了眼烂醉如泥的知县，咬紧嘴唇。

四更天，守夜丫鬟困得打盹，隐约听见新房有动静，以为老爷起身，未在意。

可到了五更时分，丫鬟进屋伺候，只见知县四仰八叉躺在床上，新娘子却不见踪影。

“不好了！新姨娘跑啦！”丫鬟尖叫惊动全府。

刘知县被吵醒，勃大怒，下令全城搜捕。

然而衙役们搜遍县城，一无所获。

柳老栓夫妇闻讯赶来，在县衙前哭天抢地：“还俺闺女！定是你这老不修害了俺闺女！”

刘知县气得吹胡子瞪眼，命人将老两口赶走。

这事成了献县头号奇谈。

有人说新娘子被土匪掳走，有人说她与人私奔，更有人说刘知县酒后失德，闹出人命。

反正说什么的都有，谣言越传越邪乎，刘知县颜面扫地，整日阴沉着脸。

其实柳小娥失踪那晚，是跟着青梅竹马的石娃跑了。

这个石娃是柳家邻居，与小娥情投意合。

得知小娥被迫嫁人，于是他连夜潜入县衙，带她远走高飞。

就这么着三年过去。

刘知县已调任他处，献县来了新知县。

这日，师爷向刘知县禀报：柳老栓病重，想见女儿最后一面。

刘知县本不想理会，但想起当年旧事，心生一计：何不派人去打探，或可找回颜面？便派心腹李捕快前往献县。

李捕快赶到柳家，只见茅屋破败，柳老栓奄奄一息躺在炕上。

而这时，一女子抱着婴孩进屋，这正是失踪三年的柳小娥！

原来小娥与石娃逃到直隶，以做小买卖为生。

近日闻父病重，冒险回乡探亲。

这个李捕快当即要拿人，小娥跪地哭诉原委。

小娥坦言，那晚石娃接应她离开，是因她宁死不肯委身知县。

三年来，她与石娃结为夫妻，生下一子，虽清贫却美满。

“大人若强抓民女回去，民女唯有一死！”小娥怀抱婴孩，泪如雨下。

李捕快见状心软，回禀刘知县。

刘知县听后长叹。他年过半百，何苦为难一对苦命鸳鸯？

再说强扭的瓜不甜。

于是修书一封，言明自愿解除婚约，赠银五十两助柳家度日。

柳老栓临终前见女儿安然归来，含笑而逝。

小娥与石娃叩谢刘知县恩典，远走他乡。

这场风波让刘知县悟出个理儿：强求的姻缘不长久，顺势而为才是真。

后来他辞官归乡，收养孤儿，竟得善终。

而小娥夫妇的故事，成了献县百姓茶余饭后的谈资，让人唏嘘不已。

主要信源：（《谳狱稿》《虞初新志》《民间故事》）