1726年，年羹尧死后一周，雍正处死汪景祺，将首级悬挂在菜市口，这一挂就是十年。乾隆继位后，让人拿下首级，择地掩埋。 此事传遍京师，一时间引发议论纷纷。有人说汪景祺罪有应得，也有人悄声称他不过是一介文人，不至于如此。真正了解内情的人，却不多。 汪景祺是浙江钱塘人，出身不算寒微，自小以文采闻名。但这人脾气古怪，既自负才高，又惯于奉迎权贵，久而久之，朋友也越来越少。到了康熙五十一年，也就是1712年，他年已四十二，才中举人，虽有一线希望，但会试他是不敢再去了。 雍正初登帝位时局不稳，西北罗卜藏丹津叛乱未平，重兵落在了川陕总督年羹尧手中。年羹尧出身满洲镶黄旗，武功显赫，却也喜文人阿谀。汪景祺看准时机，通过陕西布政使胡期恒的引荐，进了年府。 那几年，汪景祺在西安跟随年羹尧，记录军政事务，编撰《西征随笔》。书中把年羹尧捧上天，还将唐代大将郭子仪、裴度拿来与年羹尧对比，称他们不过是荧光微芒。 这些文字被当时人私下议论，说他是“取死有道”。果不其然，到了雍正四年正月，年羹尧失势，被赐死，罪名多达九十余条。 七天后，杭州地方官员从年府查抄出来一批文书，送至京师。雍正翻阅其中《西征随笔》一书，大怒。汪景祺不仅夸张捧年羹尧，还夹杂对康熙帝谥号的讥讽，对“雍正”年号的冷嘲热讽，更大胆评说历代皇帝对功臣的猜忌，明里暗里全是指桑骂槐。 雍正下旨斩首汪景祺，理由是“言语悖乱、恶意讥讽、朋党之嫌”，其家人也被流放至宁古塔，充为披甲人奴仆。更甚者，雍正令将其首级悬于菜市口示众，不许任何人敢取，违者同罪。此举震慑了无数士子，不敢再妄议时政。 此事多年无解，直到1735年乾隆继位，才有转机。新帝甫登大宝，朝中御史孙国玺上疏奏请：“首级暴露十载，有失王化。”乾隆略作沉思，许之。有人问乾隆为何肯摘，乾隆只答一句：“吏治需严，亦需仁。” “言为心声，文为政本。” 汪景祺之死，虽因年羹尧而起，实则病在自身。他一方面寄希望于权臣提携，一方面又拿笔肆意嘲弄朝政，自恃才高，不知进退。若非借古讽今，连年羹尧之死都未必会牵连他。文人犯忌，常非因文，而因心。 乾隆元年，菜市口终于恢复原貌，京中百姓议论渐息。汪景祺的首级被悄然收殓，草草埋葬于城郊荒地。后人路过，少有人识其名。风一吹，连碑也不见了。