1861年，叶芸来陷入了绝望，他明知安庆守不住，却也无法撤退。叶芸来想保存有生力量，奈何陈玉成不同意， 太平天国运动时期，有两位善于的守城的太平军名将，林启荣、叶芸来。可惜，他们身不由己，明知城池守不住，却无法撤离。 叶芸来，广西老兄弟，陈玉成麾下猛将，防守安庆，与湘军主力展开激战，让曾氏兄弟吃尽苦头。 1860年，李秀成、陈玉成联手摧毁江南大营，旋即东征江浙。此时，湘军趁虚而入，主力围攻安庆，威胁太平天国西大门。 湘军趁人之危，陈玉成下令叶芸来顽强抵抗，争取到自己回来。但是，叶芸来难以坚守，因为局势太糟糕了。 1859年，陈玉成封锁长江，阻止韦俊投奔李秀成，挑起和州冲突。韦俊惹无可忍，干脆投降胡林翼，成为太平天国劲敌。 韦俊率兵攻打枞阳，夺取城池，安庆东大门落入湘军之手。 枞阳丢失，意味着什么？叶芸来退路被截断，最大粮食运输通道没了，安庆后勤补给非常困难。 安庆三面环水，太平天国没有水师，无法确保水面补给线。枞阳不丢，太平军可以通过菱湖运送粮食，陈玉成坑了自己。 湘军“结硬寨，打呆仗”，凭借强大的水师与后勤与太平军死磕，叶芸来显然难以招架，他连太平军的粮草问题都难以解决。 陈玉成要求坚守，让叶芸来支撑一阵子，等自己回来之后内外夹击湘军。 陈玉成的计划是：太平军分两路围攻武昌，采取围魏救赵战术，迫使湘军主力回援，然后半路将其消灭，最后与守军夹击安庆湘军。 计划很美好，现实很残酷，李秀成与陈玉成关系不好。李秀成不想配合陈玉成，西征武昌不积极，太平军没能会师武昌。 李秀成拖延进军速度，陈玉成在黄州等不及了，因为叶芸来已经难以支撑下去。湘军封锁安庆，依托堡垒围困城池，安庆陷入粮荒。 叶芸来多次告急，陈玉成无法继续在黄州等待李秀成。陈玉成立刻返回安庆，在集贤关扎下大营，准备直接救援安庆。 陈玉成回来，太平军士气旺盛，多次与湘军激战，尽量确保陆地粮草安全。但是，程学启关键时刻背叛叶芸来，导致北面粮道丢失。 程学启，与叶芸来是连襟关系。程学启身材短小，其貌不扬，但作战十分勇猛，得到叶芸来赏识。 为了拉拢程学启，叶芸来把自己夫人的妹妹嫁给程学启，为他生儿育女。平日征战，叶芸来对程学启多有提拔。 叶芸来、程学启平日关系很好，奈何局势发生了改变。程学启眼看大势已去，为了求得活路，干脆投降湘军。 程学启投降，让叶芸来陷入困境，北门数座营垒丢失，陆地运输粮食通道被截断，安庆就是一座死城。 湘军非要打持久战、消耗战，叶芸来能怎么办？保存有生力量，东山再起才是王道，留得青山在，不愁没柴烧。 安庆陷落，只是时间问题，叶芸来看得很清楚。如此，叶芸来派兵突出重围，向陈玉成说出自己的想法，希望突围而出，保存有生力量。 陈玉成如何做？陈玉成也知道安庆难以继续坚守，但这里是他的大本营，一旦丢弃安庆，洪秀全必定追究责任，里外不是人。 太平天国后期，推行封地制，诸侯王把封地看得比生命还重。安庆丢失，陈玉成根据地就没了一大半，没有根据地，陈玉成就没发言权。 如此，陈玉成拒绝突围，不允许叶芸来把太平军撤出来。陈玉成希望放手一搏，让太平军以血肉之躯直接冲向湘军坚固的防线。 陈玉成不允许撤退，又把太平军投入“绞肉机”之中。太平军很勇猛，但湘军依托坚固阵地，以密集炮火还击，太平军除了死伤惨重，毫无意义。 1861年9月，安庆陷落，城内太平军已经饿得连拿起武器战斗都困难。叶芸来不愿意束手就擒，依旧与湘军血战厮杀，力竭被擒，不屈而死。 安庆之战，叶芸来真的绝望了。韦俊拿下枞阳，最大粮食通道被截断，退路也没了。李秀成不配合攻打武昌，围魏救赵战术失败。妹夫程学启投降湘军，北面粮道也没了。 湘军“结硬寨，打呆仗”面前，叶芸来经不起消耗，他希望保存有生力量。但是，主帅陈玉成不同意，非要死守安庆，叶芸来也只能死磕，力竭而死。
