826年，唐敬宗李湛夜晚打猎回宫，与宦官酒过三巡后，进内室更衣。突然，蜡烛被人吹灭了，随后传来惨叫，一个宦官高声说：“皇帝已死，大事已成，赶快筹备后事吧。” 李湛，是唐穆宗的长子。 他的父亲唐穆宗，也不是个省油的灯，沉迷丹药，年纪轻轻就把自己吃死了。 李湛作为太子，顺理成章地在十五岁那年登上了皇位。 这江山，不是他打下来的，是他爹留给他的，所以他一点也不心疼。 坐上龙椅不过三年，李湛没学会治国安邦，却把父亲的享乐学了个十成十。他不爱江山社稷，只爱三样东西：马球、美酒和“打夜狐”。 大明宫，在李湛眼里不是皇宫，而是他与宦官们玩耍的游乐场。 对这群宦官来说，陪皇帝玩乐，比上战场还危险。 李湛酷爱击鞠，也就是打马球。球场上，他要求身边陪打的宦官必须拼尽全力。 可输赢，全凭他一人喜好。 他进球了，所有人要山呼万岁。他没接到球，就一定是宦官传得不好。 上一刻还笑呵呵的脸，下一刻就变得狰狞。 李湛会当场跳下马，夺过卫士手里的竹鞭，对着那个“犯错”的宦官劈头盖脸地抽下去。 打累了，就把人贬去看守皇家陵墓，或者干脆没收全部家产。 “打夜狐”也是一样。黑灯瞎火的，谁的马跑得慢了，谁没把狐狸围堵到位，转眼就是一顿毒打。 起初，宦官们还想尽力讨好。但他们渐渐发现，皇帝的怒火，根本没有道理可讲。 他今天可以为你一句话赏赐千金，明天就能为你一个眼神要了你的命。 鞭子抽在身上，疼。但比疼更可怕的，是绝望。 宦官刘克明，就是其中一个。他背上的伤，还在隐隐作痛。 他不想死。死，在这宫里太容易了。皇帝的一句话，一个眼神，就够了。 他看着身边同样满身伤痕、眼神恐惧的同伴苏佐明等人，心里有了个念头。 夜里，几个人凑在一起，一盏油灯忽明忽暗，映着一张张扭曲的脸。 “再这么下去，我们都得死。”刘克明压着嗓子说。 苏佐明咬着牙：“他根本没把我们当人看！” “他不死，”刘克明的声音里透着寒意，“我们就得死。” 没人说话了。沉默，就是答案。 他们决定动手。就在皇帝下一次“打夜狐”之后。 那天晚上，风很大。 李湛在宫里追着狐狸，玩得满头大汗，尽兴而归。 刘克明和苏佐明早就备好了酒。 他们跪在地上，把一杯杯酒高高举过头顶，嘴里喊着“陛下神武”。 李湛很受用，来者不拒，喝得酩酊大醉。 他摆摆手，摇摇晃晃地走向内室，准备换掉湿透的衣服。 刘克明和苏佐明交换了一个眼神。 突然，一个人影闪过，吹灭了殿内的蜡烛。 黑暗中，李湛只来得及骂出一句，就被几个人影扑倒在地。 随着一声惨叫，刘克明沉声对外面喊：“皇帝已死，大事已成，赶快筹备后事吧。” 他说的“大事”，不只是杀了皇帝。 他拿出一份早就准备好的“遗诏”，召集了还蒙在鼓里的朝臣。 遗诏上写着，皇位传给绛王李悟。 李悟是李湛的叔叔，为人懦弱，方便控制。 刘克明扶着吓得腿软的李悟坐上御座，看着下面跪倒一片的朝臣。 他觉得，自己成了这座宫殿的新主人。 但宫里的烛火，灭了一盏，总会再亮起一盏。刘克明以为自己是那个掌灯人。 他不知道，还有一只手，在暗中操控着一切。 这只手，属于大宦官王守澄。 王守澄掌管着神策军，那是皇帝的禁卫，是京城里最锋利的刀。 当刘克明在大殿上沾沾自喜之际，王守澄正在调兵。 他听说了宫里的变故，脸上没什么表情，只是冷笑了一声。 一群上不了台面的东西，也想学人家改朝换代？ 王守澄没去给李湛哭丧，也没去朝拜新主。 他直接带着神策军，包围了皇宫。 喊杀声，很快就取代了刘克明等人的笑声。 刘克明的美梦，只做了一个晚上。 当全副武装的神策军士兵冲进大殿时，他才明白，自己不过是只螳螂。 而王守澄，才是那只黄雀。 他想反抗，可他手里的那点人，在神策军面前，就像纸糊的一样。 看着同党一个个倒下，刘克明知道，一切都完了。 他不愿被活捉，转身跳进了宫里的一口井。 刘克明拥立的新君李悟，也没能活下来。王守澄的士兵冲进去，像拖死狗一样，把他从龙椅上拽下来，当场格杀。 随后，王守澄联合其他几个大宦官，宣布拥立敬宗的弟弟——江王李昂为新皇帝。 他就是后来的唐文宗。 登基那天，新皇帝李昂看着御座下那个神情恭敬的王守澄，眼神里全是敬畏。 他知道，这把龙椅是谁让他坐上来的。 大明宫换了主人。 但真正的主人，不是龙椅上的皇帝。 是站在他身后，那个叫王守澄的宦官，和那些永远藏在阴影里的影子。
