1991年冬，陈忠实写下《白鹿原》中最耐人寻味的一幕：被妻子锁在柴房半年之久的鹿子霖，在寒潮侵袭的夜里，前半夜还听见他的嚎叫声，然而到了黎明时分，他的妻子发现他已经被活活冻死。 鹿子霖这家伙，从小在白鹿村鹿家长大，早年脑子转得快，嘴巴也甜，帮村里修桥铺路，村民都说他有出息。可他野心不小，总想着踩着别人往上爬，特别是要压过白家。年轻时他就爱钻营，找机会接近有权的人，慢慢混上了乡长的位子。这下他露出了真面目，利用权力收重税，抓壮丁，村民怨声载道。私下里他生活乱套，跟好几个女人扯不清，尤其是和田小娥那事，闹得全村都知道，名声臭了街。他还不罢休，怂恿田小娥去勾白嘉轩的大儿子白孝文，把白家搞得鸡飞狗跳，自己在旁边偷乐。这人聪明是聪明，但全用在歪门邪道上，害人害己。 当上乡长后，鹿子霖仗势欺人，村里谁不顺眼就整谁，征收的税粮堆满自家仓库，壮丁抓走后家属哭天抢地。他和田福贤勾结，想把权抓得更牢，结果田福贤倒台，他吓得魂飞魄散，精神就垮了。回村后他疯癫起来，嘴里老念叨过去的风光，村民见他都躲远点。他的老婆贺氏忍无可忍，就把他锁进柴房，眼不见为净。从那开始，他一步步走向绝路，早年的才干本该让他过上好日子，可贪心和好色像毒药一样把他毁了。他不是没机会改过，每次选择都挑最损人的路，比如明知田小娥的事不该沾，还硬往里钻，结果连累一大堆人。 鹿子霖被锁柴房那半年，是他人生最惨的阶段。贺氏对他失望透顶，每天就塞个冷馒头，其他不管不问。他从一开始骂骂咧咧，到后来哀求，再到没力气叫了，饥饿和寒冷把他掏空。那天寒潮来袭，前半夜他的嚎叫还传得老远，后半夜就没声了。第二天贺氏一看，他已经冻死，手里还攥着半块馒头。这半年他挣扎过，但没人理会。他疯病时可能还回想当乡长的日子，可现实把他打回原形。他的死不是啥意外，就是多年作恶的报应，害了那么多人，到头来自己连个安身处都没有。 贺氏锁他进柴房后，村里人议论纷纷，有人说这家伙活该，有人觉得他聪明反被聪明误。鹿子霖的悲剧在于，他总以为靠算计就能爬高，可忽略了做人的底线。他跟田福贤混时，知道有风险，但为了权势还是赌了，结果输光一切。回村疯癫后，贺氏的举动也算情有可原，她受够了这人的折腾。半年里，他身体一天天虚弱，寒潮那一夜成了最后一根稻草。他的死，让人看到人性里的贪婪怎么一步步把人推向深渊，不是天灾，全是自作自受。 鹿子霖死后，白鹿村没人掉眼泪。村民聚一块聊起他，有人冷笑说他自找，有人摇头说他咋就作成了这样。他的两个儿子早跟他没关系，鹿兆鹏外出搞活动，从不管老爹；鹿兆海上了战场，死得壮烈。鹿家大院从前多热闹，现在门前草长齐腰，没人串门。反观白家，白嘉轩守着仁义，虽然吃苦，但家族稳当，白孝武接了族长，把家业打理得井井有条。两家一比，高下立见，鹿子霖的败落就是因为不走正道。 村里人提起鹿子霖，语气里没啥同情，全是嘲讽和教训。大家觉得他干的缺德事太多，老天都看不过去。他的死成了村里的一个例子，谁家孩子不听话，大人就拿他吓唬，说再不学好就跟他一样下场。这事传开后，成了白鹿原上的谈资，提醒大家那些靠坑人混日子的老一套，早晚得完蛋。鹿子霖这辈子，聪明没用对地方，野心太大反噬了自己，他的故事让人警醒，做人还是得讲点良心。
