8月23日，韩国总统李在明已经落地日本东京的羽田机场，开始对日本的访问。他这次访问有两重意义：一是日本成为他上任之后首次正式访问的国家；二是这也是1987年以来，韩国总统首次选择在8月“战败月”访问日本。那么如何理解李在明对于日本如此重视呢？
首先，这和李在明上任之后，给自己塑造的“务实主义”形象有关。他既和之前的尹锡悦总统有差别，在对朝政策上展现了明显的缓和姿态；但他也希望和文在寅之间进行区隔，不想在“反日”的问题上走得过快过急，造成一种四面出击的印象，得罪国内的中间派选民。因此，李在明上任至今，总体上还是延续了以美韩同盟和美日韩合作为基础的外交路线。
其次，这也和日本如今在位的首相石破茂有关。在历史问题上，石破茂算是自民党内相对开明的。今年以来，石破茂不仅呼吁把终战改成败战，而且在战争问题上持有很强的反思态度，并表达了道歉的意愿。这一点对李在明为代表的进步派来说，多少是可以接受的。如果换上了高市早苗或者其它极端的右翼首相，恐怕李在明就没有如此强的意愿想要改善日韩关系了。
第三，今年是日韩关系当中的一个重要节点，那就是邦交正常化的60周年。而且从最近韩国内部的民调可以看出，韩国民间对于日本的好感度大幅提升，双方的人员交流也格外的密切。因此对于李在明来说，利用这个机会把日韩关系提高到一个新的高度，制定所谓的《新日韩共同宣言》，可以帮助他实现上任以来第1个较为重要的外交成就。
最后，李在明近期的一个重要变化，还在于把韩国的外交优先从“先美后日”变成了“先日后美”。无论是通话、外长的出访还是李在明的出访，基本都沿袭了先日本后美国的新顺序。但这本质上还是一种策略性的调整，关键在于特朗普对于处理对韩关系并不积极和热情，因此韩国决定先以日本作为外交的突破口。但从战略层面来看，美国依然是第一优先，日本才是第二选择。
因此，在以上的因素作用之下，才呈现出了李在明上台之后，格外重视日本的外交印象。不过由于李在明和日本走的过近，不仅在8月访日，而且决定遵守慰安妇协议，也在韩国的进步派和民众内部带来了一些反弹，认为他显得过于亲日。因此，未来他如何把控和日本的关系，同时争取进步派、保守派和中间选民，对他来说也是一个不小的考验。
