1900年6月，北京发来的“向11国宣战”电报，像颗炸雷砸在各省督抚案头。可谁都没料到，最先接电的两广总督李鸿章，连一丝一毫的犹豫都没有，直接让电报房发回6个字：“此乱命也，粤不奉诏！”这一硬顶，竟成了东南各省抗命的开场。 紧接着，两江总督刘坤一的回电跟着传到京城：“恪守两江，暂不奉诏”；闽浙总督许应骙紧随其后：“屏护东南，暂不奉诏”；四川总督奎俊则找了个实打实的由头：“英窥卫藏，暂缓奉诏”——一个个都用“暂”“缓”搪塞，没一个真打算调兵北上。连管铁路邮电的盛宣怀都凑了进来，回电里写“邮铁断绝，苦守待诏”，明着说路断了没法奉命，暗里却忙着给各省督抚递消息，帮着串联。 最让慈禧意外的，是她的“新欢”山东巡抚袁世凯。这位靠练新军受重用的大臣，回电里只轻飘飘一句“胶澳有变，徐缓奉诏”，转头在奏折里把理由摆得明明白白：“二十六年七、八月，普国兵舰三条自胶澳移泊于烟台外海，图我之意甚嚣，臣已尽谴武卫右军段、吴二部，分驻青、登、烟水陆要隘，保境安民。” 后面还补了段软中带硬的话：“前有荣禄诏命调兵北上，现胶澳有变，齐鲁震动，臣封疆于此，唯以徐缓奉诏，力拼外侮以报皇圣点拔之恩”——既说了难处，又表了忠心，硬是把“抗命”说成了“尽忠”。 而压轴的湖广总督张之洞，更是把“抗命”做到了极致。他最初在奏疏里写“臣罪侍东南，不敢奉诏”，思来想去觉得不够坚决，提笔就改成了掷地有声的8个字：“臣坐拥东南，死不奉诏！”后来他的幕僚辜鸿铭回忆，当时自己给拟的电文是“江南独立！”这么一比，“死不奉诏”反倒显得克制了。 就这样，从李鸿章的“硬顶”，到刘坤一、许应骙等人的“搪塞”，再到张之洞的“死不奉诏”，10位封疆大吏靠电报串联，硬是把慈禧的宣战令拦在了东南之外。 那会儿北方早已乱成一锅粥：八国联军陷天津、烧皇宫，慈禧带着光绪西逃；可东南各省，却凭着这一场默契的“抗命”，守住了安宁——上海的洋行没停，长江的商船照走，江南的百姓没见着战火，连漕运粮道都没断过。 有人骂他们“欺君罔上”，说他们是“地方割据”，可这群大吏心里比谁都清楚：若跟着朝廷瞎开战，丢的不只是几座城，是整个国家最后的元气。 他们的回电里，藏着的不是私心，是“保境安民”的底线——朝廷的命令错了，就不能跟着错；守住百姓，守住东南的根基，才是真正的“忠”。这场靠电报织起来的“东南互保”，没有硝烟，却给摇摇欲坠的晚清，留住了最后一片净土。
