422年5月，宋武帝刘裕临终前，让大臣们辅佐太子刘义符，若有不测檀道济可领兵入卫。两年后，檀道济率兵入京，可却是参与宫廷政变，与三大臣合谋废帝。 宫城的铜钟在三更天突然响了，沉闷的嗡鸣裹着初夏的潮气，钻进刘义符的寝殿。少年皇帝正搂着舞姬掷骰子，象牙骨的骰子弹在金盘里，脆响混着嬉笑声，压得殿外的甲胄摩擦声若有若无。 檀道济的靴底碾过宫道上的青苔，铁甲上还沾着京郊的晨露。三年前武帝托孤时，御座前的香炉飘着同一种龙涎香，老皇帝枯瘦的手攥着他的腕子，力道大得像要捏碎骨头："道济啊，阿符年少，这江山......"话音断在急促的咳嗽里，染红了半幅龙袍。 如今他领着三千精兵站在太极殿外，沈庆之、徐羡之、傅亮三个老臣早已候在阶下。傅亮手里的诏书被汗浸得发皱，墨迹洇开的"昏庸失德"四个字，像四只眼睛盯着他。 "檀将军，该进去了。"沈庆之的声音里带着不易察觉的颤抖。这位跟着武帝打了一辈子仗的老将，此刻手里的剑鞘磕着石阶，发出细碎的响。 檀道济扯开甲胄的系带，露出里面那件半旧的锦袍——还是当年武帝赐的。他想起刘义符刚登基时，攥着他的手问北境的战事，眼睛亮得像星子。可这两年，御花园里盖起了酒肆，皇帝穿着平民的衣衫扮成店小二，把奏章当废纸折成酒令。 殿门被推开时，刘义符正把一颗骰子扔在妃子的发髻上。看见檀道济身上的甲胄，他手里的酒盏"哐当"落地，酒液在金砖上漫开，像一滩深色的血。 "檀将军......你要反？"少年的声音劈了叉，刚才还带着酒气的脸瞬间惨白。 檀道济单膝跪地，头盔放在地上发出闷响："臣不敢反。只是陛下忘了，先帝临终前，让您每日读的《孙子兵法》，您可还在读？" 刘义符突然笑起来，笑得眼泪都出来了："我当皇帝，为什么要读那些？我爹打下来的江山，我想怎么玩就怎么玩！" 这句话像根针，刺破了檀道济心里最后一点犹豫。他想起去年冬天，黄河决堤，流民在城外冻死了上百，这位皇帝却在宫里演皮影戏，说那些流民的惨状，还不如戏文里的悲欢好看。 傅亮上前展开诏书，尖细的声音在大殿里回荡："废刘义符为营阳王，迁居吴郡！" 少年皇帝被扶下去的时候，突然回头瞪着檀道济："你记不记得，我十岁那年，你把缴获的胡马送给我？你说这马通人性，要我好好待它......" 檀道济的手猛地攥紧剑柄，指节泛白。那匹白马后来老死在御马监，刘义符还哭着让工匠给它打了副银棺材。 政变后的第三个月，营阳王在吴郡"病逝"的消息传到建康。檀道济正在校场练箭，听见传令兵的话，手里的箭"嗖"地射偏了，钉在靶场外的柳树上，箭羽簌簌发抖。 新帝刘义隆登基那天，檀道济站在功臣之列，看着少年天子接过传国玉玺。这场景和两年前太像了，只是御座上换了张脸。刘义隆的目光扫过他时，带着一种探究的冷，像极了当年的武帝。 夜里回府，夫人端来刚温好的酒。檀道济看着杯里自己的影子，突然想起武帝临终前的眼神——那里面除了托付，或许还有别的。一个靠军功起家的帝王，最懂兵权能成就什么，也最懂它能毁掉什么。 他摸了摸腰间的虎符，冰凉的金属硌着掌心。这东西能调动千军万马，却分不清哪一步是护主，哪一步是弑君。 后来有人说，檀道济那晚在帐中烧了封密信，灰烬里能辨认出"先帝"二字。也有人说，他对着北方叩了三个头，北境的方向，正是武帝当年征战最烈的地方。
