这位看似面慈心善的白胡子老人却是晚清最为狂狷的文人。他既看不起力挽大厦将倾的曾国藩，也看不起收复新疆的左宗棠。他就号称是湖南第一才子的王闿运。 王闿运这人，出生在1833年，那时候道光皇帝还在位，他家在湖南湘潭，家里不算富裕，父亲早早过世，由叔父拉扯大。从小他脑子转得慢，别人一天背几百字，他勉强几十个，同窗都笑话他笨。可他就这股倔劲儿，天天死磕经史子集，不懂的地方反复啃，直到吃透。叔父看他这样，也省吃俭用地供他念书。咸丰二年，他中了秀才，那年正好太平天国闹起来，湖南到处乱，他在家乡躲着，偶尔听听外面的风声。咸丰七年，他中举人，名声传开，北上京城会试，虽然没中，但写了篇《萍始生赋》，在士人圈子里流传，大家觉得他文笔不俗。从京城回来，他没闲着，继续钻研学问。咸丰末年，曾国藩邀他入幕府帮忙，那时候湘军正跟太平军打得火热，他去处理文书，参与些议事。可没多久，他的个性就冒出来了，跟曾国藩意见不合，干脆拍拍屁股走人。 离开曾国藩后，王闿运跟肃顺搭上线，当了肃顺的家庭教师，还帮过左宗棠一把。那时候左宗棠得罪人，被抓起来，王闿运通过肃顺的关系，说情救了他。但肃顺后来在政变中倒台，王闿运也受牵连，赶紧回乡。他不服气，还为肃顺被杀的事辩护，写东西帮着说话。这事儿让他在官场上更难混，可他不在乎，继续写书讲学。太平天国平定后，曾纪泽请他写《湘军志》，他花七年时间，查档案，绘地图，书里记录湘军的事迹，但也直言湘军在某些地方抢掠比太平军还狠。这话戳中了湘军旧部的痛处，尤其是曾国荃，气得派人砸了书版，碎片满地，这案子闹得人尽皆知，叫“湘军志案”。许多湘军将领公开声讨他，说他诋毁前辈。可王闿运就是这样，直来直去，不拐弯。 王闿运这人，眼光高得离谱，对晚清那些大名臣都看不顺眼。曾国藩稳住江南大局，他当面讽刺，说曾的才能也就平江南，管不住他王某人。左宗棠西征收复新疆，朝廷要赏爵，从一等伯升二等侯，有人觉得该封公爵。可王闿运在书信和闲聊中说，左的功劳别说公爵，侯爵都勉强，要是左有自知之明，就该主动推掉。左的部下听到这些，气得直拍桌子，骂他狂妄。李鸿章、张之洞这些重臣，在他眼里也浅薄得很，比不了古人。他觉得他们忙活一通，不过是小打小闹，没真本事。他这态度，让人觉得他自负过头，但也反映出他骨子里的不合流，晚清官场钩心斗角，他偏要说真话，惹一身麻烦。 湘军志案后，王闿运没消停，回湖南主持长沙思贤讲舍，教学生经史，学生围着他听课，其中杨度、齐白石后来都出名了。他讲学不摆架子，直白地传授心得。几年后，转去衡州船山书院，继续管事，监督学生读书。光绪二十八年，江西巡抚请他去南昌高等学堂当总教习，他去了没多久，就辞职回湖南，在自家湘绮楼收徒。湘绮楼书架满满，他天天跟学生切磋学问。光绪三十三年，湖南巡抚荐他入京，当翰林院检讨，后来加侍讲衔，在宫里翻典籍，编书。进入民国二年，袁世凯聘他做国史馆馆长，他每天去馆里，监督史料编修，还兼参议院参政。但洪宪帝制那阵子，风波太大，他辞了职，回湖南老家。三年后，1916年，他在湘潭家中断了气，活了八十三岁。 王闿运一生，学问深，著作多，像《湘绮楼诗集》《文集》《日记》，影响不小。他推崇汉魏六朝文风，晚清湖湘派领军人物，对民族情感和独立人格有自己的坚持。但他狂狷个性，也惹来争议，随身带个保姆周妈，到哪儿都形影不离，国史馆时还传出收贿的事。他在经学、文学上建树大，学生遍天下，可对名臣的评价，总是刺耳得很。晚清国势衰落，他看不惯那些权臣的做法，直言批评，显示出传统士人的骨气。可这也让他仕途坎坷，一辈子没大富大贵。
