1915年，袁世凯正试穿龙袍，大姨太噗嗤一声笑了，袁世凯问：“笑什么？你一个婊 子还想当皇后？”大姨太回怼了一句，没想到却逗得袁世凯哈哈大笑。 袁世凯在中南海试穿黄色龙袍，准备三天后的登基大典，房间里除了裁缝，还站着他的大姨太沈玉英。 沈玉英看着镜子中的袁世凯说：“大总统，这龙袍的颜色怎么跟戏台上唱戏的一样？”袁世凯愣了一下，随即哈哈大笑。 这位大姨太确实来历特殊，1876年，19岁的袁世凯第二次参加科举考试再次落榜，心灰意冷之下来到苏州散心。 当时苏州有家叫“醉红楼”的地方，袁世凯在这里认识了17岁的沈玉英，这个山东人在江南水乡待了三个月，花光了身上的银两。 沈玉英发现袁世凯谈吐不凡，便主动拿出银子资助他北上求职，对于一个风尘女子来说，这几乎是她全部的积蓄。 1879年，袁世凯投靠在朝鲜的吴长庆，开始了他的仕途生涯，1885年他被任命为朝鲜总理交涉通商事宜，年薪3000两白银。 发达后的袁世凯派人找到了沈玉英，此时她已经从醉红楼赎身，在苏州开了一家茶馆维持生计。 1887年，袁世凯将沈玉英接到天津，安排在河间府的一处宅院里，按照当时的规矩，她成了袁家的大姨太。 袁世凯的正室于氏是河南项城的大户人家女儿，从小接受传统教育，不识洋文，也不懂西方礼仪， 沈玉英却不同，她花钱请了一位传教士夫人学英语，还专门学习西方社交礼仪，这在当时的中国女性中极为少见。 1901年，袁世凯出任山东巡抚，外国领事馆经常举办酒会，袁世凯需要带夫人出席。 在一次德国领事馆的晚宴上，德领事夫人用英语致辞欢迎，于氏听不懂也不知如何回应，场面十分尴尬。 沈玉英立即起身，用流利的英语表达感谢，还简单介绍了中国的茶文化，德领事夫人大为赞赏，主动邀请她参观领事馆。 从此以后，袁世凯出席重要外事活动都会带上沈玉英，在当时的天津社交圈，人们都知道“袁夫人”指的是这位大姨太。 1912年袁世凯就任临时大总统后，沈玉英更是成了袁府的外交助手，她能说简单的法语和德语，还学会了使用刀叉。 各国驻华使节的夫人们都很喜欢这位中国官太太，英国公使夫人朱迪丝曾在回忆录中提到：“袁夫人是我见过的最优雅的中国女性。” 1915年袁世凯称帝，沈玉英被册封为“瑨贵人”，但她对这个称号并不在意，反而觉得滑稽。 在那次试穿龙袍的场景中，沈玉英的话让袁世凯意识到一个问题：这身行头确实像唱戏的，于是他要求裁缝重新设计。 袁世凯的皇帝梦只持续了83天，他被迫取消帝制恢复共和，同年6月6日，袁世凯因尿毒症在北京病逝，享年57岁。 袁世凯死后，沈玉英带着两个儿子袁克文和袁克良搬出中南海，北洋政府按照惯例，给了她一笔抚恤金。 1918年，沈玉英用这笔钱在天津英租界买了一套洋房，开始了相对平静的生活，她雇了英国管家，生活方式完全西化。 沈玉英的一生跨越了晚清、民国和新中国三个时代，她从苏州风尘女子到袁府大姨太，再到民国官太太，她的人生轨迹反映了那个时代中国女性命运的复杂性。在传统与现代的冲突中，有些人选择墨守成规，有些人勇于改变。 沈玉英显然属于后者，她用自己的方式适应着时代的变迁，从学习外语到接受西方文化，始终保持着开放的心态。 这种适应能力让她在袁府站稳了脚跟，也让她在乱世中找到了生存之道，即使在最困难的时候，她也没有放弃对美好生活的追求。 袁世凯选择了权力，最终成为历史的过客,沈玉英选择了适应，虽然命运多舛，但至少找到了属于自己的生存方式。 信源：【津彩河北 网络书香】走进袁世凯宅邸 . 澎湃新闻
