【观点：爱泼斯坦阴谋是这个时代的恐怖故事】
[省流：特朗普未能将公众注意力从爱泼斯坦事件上转移，这显示了他惯用策略的失灵。爱泼斯坦的故事，无论事实或阴谋论版本，都深刻反映了美国人对权力运作方式的深层焦虑——即金钱和关系网凌驾于法律和道德之上。这与QAnon和“地平说”等阴谋论类似，都表达了对精英阶层秘密操纵的担忧。尽管特朗普试图利用总统豁免权来规避责任，但爱泼斯坦事件的持续发酵可能最终导致对他更大的负面影响，因为其揭示的权力滥用问题触动了美国社会的普遍痛点。美式民主]
（政治报）看着唐纳德·特朗普本周试图把新闻焦点从杰弗里·爱泼斯坦身上转移开却失败了，就像看着一只章鱼喷墨汁却还是被吃掉一样：他那总是奏效的策略这次却失败了。
“华盛顿‘随便什么’队应该立即把名字改回华盛顿红人队，”特朗普在周日的“真相社交”上写道，并补充说克利夫兰守护者队也应该重新改回印第安人队。这是一次相当明显的尝试。就连一贯谨慎的《纽约时报》等其他媒体也称这是为了转移人们对他的政府拒绝公布联邦执法部门调查爱泼斯坦相关文件的注意力。
随后，在周二，众议院共和党领导人宣布取消原定的全体投票，并提前让议员们回家过暑假，据称是为了阻止两党要求公布爱泼斯坦材料的呼声。爱泼斯坦死了之后，可能成为特朗普唯一无法抢过风头的人物，他的故事比特朗普本人更吸引人。
爱泼斯坦死了之后，可能成为特朗普唯一无法抢过风头的人物，他的故事比特朗普本人更吸引人。
爱泼斯坦的故事——无论是执法部门和记者记录的内容，还是由此引发的网络阴谋论——已经成为美国人关注的焦点，即使特朗普试图将其撇开，它也纹丝不动。这位声名狼藉的金融家是一个富有且有关系网的恶棍，他无视法律和道德，并且多年来一直逍遥法外，这证实了美国人对权力运作方式的最深层焦虑。
阴谋论认为，爱泼斯坦为政客和名人提供未成年少女供其性侵，而他的客户为了让他闭嘴而将他谋杀于狱中。爱泼斯坦被谋杀的说法比他自杀的说法更吸引人，但即使抛开阴谋论，事实本身也足够耸人听闻。据《华尔街日报》报道，特朗普——他因该报称他写给爱泼斯坦一封暗示“秘密”的淫秽生日便条而起诉该报——出现在调查文件中，司法部长邦迪在5月告诉了他这件事，几周后他便停止要求公布这些文件。特朗普否认了这封信的存在，POLITICO也未独立核实此事。他也没有被指控与爱泼斯坦有关的任何不当行为。
这些听起来似乎应该在公告板上用红线相连的事件，已经被有说服力地记录下来，并被广泛接受为事实。如果阴谋论版本的故事更受欢迎，那是因为它把那些枯燥且有时复杂难懂的细节用每个人都能理解的方式表达出来，就像QAnon阴谋论和“地平说”一样，它们虚构了这样一个基本事实：其他人知道你不知道的事情，而且他们并不太关心你的福祉。这种情绪促成了特朗普出人意料地当选总统，而讽刺的是，它可能最终导致他的倒台。
在这个世界里，法律、公众舆论和党派政治对普通人有权力，但金钱却有超越这一切的权力。
作为我们对21世纪美国最糟糕的恐惧的载体，爱泼斯坦就是我们的德古拉。你可能对德古拉伯爵很熟悉，这位吸血的贵族对处女情有独钟，只有圣水和大蒜才能对他造成伤害。布拉姆·斯托克的《德古拉》于1897年在英国出版，但其背后的吸血鬼传说早在几个世纪前就出现在东欧。即使没有民间传说和神话学学位，也能看出这位伯爵——他离开城堡只是为了吸食农民的鲜血、腐蚀年轻女性，并且代代相传直到被教会的力量阻止——反映了中世纪欧洲人对他们贵族的看法。德古拉是文学理论家所说的“重磅隐喻”。他与劳动人民的寄生关系、与神职人员的竞争以及他臭名昭著的好色，都反映了19世纪末的焦虑，当时世袭地主与工业资本和宗教权威争夺欧洲的控制权，而普通人相对于他们的人数而言几乎没有权力。
爱泼斯坦故事的阴谋论版本表达了类似的对21世纪美国权力及其掌控者的焦虑。这个阴谋论叙事与事实版本有两点不同：（1）爱泼斯坦不是在等待审判时自杀的，他是被谋杀的；（2）他保留了一份“客户名单”，上面是他为性侵未成年少女提供服务的富有和有权力的人，他用这份名单来敲诈公众人物。
已知爱泼斯坦的社交圈包括特朗普、比尔·克林顿和维多利亚的秘密前CEO莱斯·韦克斯纳。记者朱莉·布朗已经确定了超过60名爱泼斯坦涉嫌经营的性贩卖团伙的受害者，其中一些人在他们的陈述中提到了其他公众人物。爱泼斯坦经常乘坐私人飞机旅行，尽管从克林顿到律师艾伦·德肖维茨等名人都承认他们乘坐过这架飞机，但没有人承认有非法性行为。
各种爱泼斯坦阴谋论在这些事实之间的空白处加入了合理但未经证实的推测：爱泼斯坦用他的私人飞机将公众人物带到他的岛上，在那里他们从事他和他的客户因富有而能够逍遥法外的非法性行为。该理论认为，除了他的助手、英国社交名媛吉斯莱恩·麦克斯韦外，爱泼斯坦还秘密录下了这些性行为，以利用这些视频来控制他的客户，这再次使他们有了共同的利益，即在审判前将他杀死以让他闭嘴。
这个故事就像德古拉的故事一样，说出了我们文化中对统治阶级的一些显而易见的看法。其中最有权力的人物不是民选政治家或名人，而是一位金融顾问，一个靠金钱和关系网成为代议制政府和公正法律背后真正力量的人。尽管他在美国开展业务，但他的公司总部设在处女岛，以避税为目的，使他免除了我们其他人对国家和社区所承担的责任。
爱泼斯坦阴谋论描述了两个美国，两套法律和标准：我们大多数人生活的那个世界，你必须去上班，遵守公共道德，并在给国会代表打电话时等待在线；以及富人生活的那个世界，那里的法定强奸是一个公开的秘密，总统候选人搁置分歧，去热带岛屿享受性事。在这个世界里，法律、公众舆论和党派政治对普通人有权力，但金钱却有超越这一切的权力。金融家控制了整个局面，无论是字面上还是比喻意义上，他们都通过引诱政治和文化领袖来控制他们，而我们民主商定的各种规则对涉及的任何人都不适用——正如他们成功谋杀唯一掌握他们秘密的人所证明的那样。
这是一个引人入胜的故事，它涉及了几个关于目前美国运作方式的有效担忧，但它有一些漏洞。首先，为什么富有性变态者的阴谋要等到爱泼斯坦入狱后才杀掉他，而假设在他第一次被定罪并释放后，或者在他第二次被大陪审团起诉但尚未被联邦拘留之前，这样做可能会更容易？如果你相信一群有权势的人为了阻止他透露他知道的事情而杀死了爱泼斯坦，你必须质疑为什么他不是死于车祸，而是像许多理论家所认为的那样，在他牢房附近的摄像头记录被剪掉的三分钟内死亡。（这三分钟被剪掉是经过报道的，而不是传闻；这三分钟到底显示了什么，如果有的话，目前还不清楚。）
爱泼斯坦的阴谋论尚未得到证实，但即使不提“甲状软骨”，也可以把爱泼斯坦的故事当作一个关于21世纪美国权力运作的寓言来读。非阴谋论版本的事件同样说明了问题。
在这个版本中，纽约大都会惩教中心，爱泼斯坦死亡的监狱，法院在2021年下令关闭，它根本就不太好使。管道在漏水，建筑物在分崩离析。摄像头系统出故障。看守们工作过度且人手不足，当他们本该巡逻时却坐在休息室浏览互联网。
任何去过退伍军人医院或在被私募基金收购的地方工作过的人，都应该对这种机构失败的故事很熟悉。这是一个优先考虑低税收和高利润而非实际效果的系统，以牺牲长期成功为代价削减成本、压榨工资。换句话说，这是一个按照爱泼斯坦客户利益运行的国家的故事：从租金、投资和遗产中获取财富的有钱人，因此他们有物质利益不让任何事情改变，至少这个月，除非是更低的税率。这是一个金融接管经济、金钱接管政治的故事，一个没有做足够多事情来限制那些少数生活优渥而不必工作、即使我们其他人按多数统治时也能过得很好的美国人的权力的故事。换句话说，这是一个关于吸血鬼的故事，他们的存在被定义为不受决定普通人生活规则的约束。
这是一个我们实际生活的世界的故事，数百万美国人相信它。阴谋论只是一个更简单、更戏剧化的版本，如果它弄错了事实——它几乎肯定弄错了——重要的部分仍然是真实的。
截至本文撰写之时，民主党人已经与叛乱的国会共和党人联合起来，公开要求特朗普公布与爱泼斯坦调查相关的信息。在民主党人中很容易发现政治动机，但特朗普未能控制共和党议员是2016年以来前所未有的。如果爱泼斯坦所代表的金钱权力超越了党派分歧，那么我们对他故事的迷恋也是如此。如果特朗普证明无法压制公众的兴趣，并且他最终在这个问题上失去了对自己党的控制，那么爱泼斯坦的传说将有充分的理由成为我们这个时代最具代表性的故事。
