尽管黄巾军在寿张会战中的败退，仅仅是兵锋稍有受挫，虽然未伤筋动骨，但这场战斗却让他们的士气受到了显著打击，士气低迷。此时，曹操采取了双管齐下的策略，向黄巾军发出了劝降书。然而，黄巾军不仅毫不理会曹操的劝告，反而回赠了一封劝降书给他，显示出他们不屈的态度。
黄巾军所信奉的太平道，主张摧毁其他的鬼神庙宇，这与曹操年轻时的行为不谋而合。在担任济南相期间，曹操曾拆除过鬼神庙宇，并严令禁止民众举行任何形式的祭祀活动。而济南隶属青州，青州正是黄巾军的活动重地之一。太平道的信仰在青州一带悄然传播，与当地原有的鬼神信仰发生了激烈的争夺。这一时期，曹操推行的移风易俗政策，无疑为黄巾势力在济南以及整个青州的扩张提供了某种有利的条件，使得他们的势力得到了进一步的蔓延。
有些黄巾军的成员来自济南，熟知曹操在当地的政策及行事风格。他们认为，曹操当年的做法与自己信仰的太平道有某种共鸣，因此在劝降书中直言不讳地表示，汉朝气数已尽，黄巾必将取而代之。信中还提到，既然曹操是一个明事理的君主，何不顺势而为，接受时势的变化？这番话让曹操极为愤怒，气得直跺脚，并且声色俱厉地呵斥骂道。但与此同时，他心中也意识到，既然黄巾军都认为自己与他们有某些相似之处，那么争取他们的归顺，似乎也是有希望的。因此，他决定继续推进政治上的招抚工作。
寿张会战的结果让曹操对自己的军队更有信心，特别是曹军的骑兵表现尤为突出。曹军不仅成功地找到了黄巾军阵形中的薄弱环节，而且通过巧妙地组织集群骑兵，弥补了单兵能力上的不足，展现出了强大的作战优势。经过数次猛烈的攻击，黄巾军的防线被一次次突破，连日的会战使得黄巾军的损失日渐加重，他们开始不得不采取撤退策略。
黄巾军本来依靠攻占城市和劫掠土地来维持军需，男女老少都集结在一起，行军途中便是吃路上食。然而，随着接连的失败，黄巾军陷入了困境，一旦失去供应线，局势便变得非常严峻。当黄巾军退至济北国时，已经是寒冬腊月，衣食极为匮乏，困顿的生活让他们饥寒交迫。在这种情况下，曹操加大了政治攻势，继续通过施加压力，鼓励黄巾军尽快投降，给出“降路”以示宽容，迫使其选择归顺。
面对困境，黄巾军经过一番艰难的谈判，最终决定归降，并接受曹操的指挥。曹操接收了超过三十万降兵，此外还有数百万口家属，曹操对于这次降服的结果极为高兴，并宣布不追究过去的罪行，承诺不加以伤害。之后，曹操从三十余万降兵中挑选出一部分特别强壮的老兵，这些老兵以“百战悍贼”之名组成了“青州兵”，成为一支精锐的步兵部队。其余降兵和他们的家属则被组织起来，送往乡村进行耕作，确保他们能自给自足，且不再成为战斗中的负担。
青州兵的加入极大增强了曹军的战斗力，特别是他们的步兵与曹军中的精锐骑兵形成了互补，双方协同作战，令曹军的战斗力得到了显著提升。从此，曹操的军队不仅能与其他诸侯抗衡，甚至有了足够的力量去应对更大的挑战。
击败黄巾军，特别是接纳了青州黄巾的降兵，使得曹操在兖州的地位稳固下来。尽管他已经名义上成为了兖州的州牧，但实际上，他还未能完全摆脱袁绍的依附地位，外界普遍将他的成功视作袁绍在河南的势力延伸。袁绍自己也认可这一点，并向朝廷推荐曹操为正式的兖州牧，以此巩固自己的势力。
曹操征战黄巾，虽已画上句号，但这场战役为他奠定了日后逐步崛起的基础，未来的风云变幻仍然等待着他去应对。
