彭城之战，刘邦和诸侯联军六十万人马，被项羽带三万骑兵打得大败。张良对刘邦说：“要败项羽，得先劝降一人。”

公元前206年12月，项羽诛杀楚怀王熊心的消息传遍天下，这一弑主行为为刘邦提供了绝佳的伐楚借口。

刘邦以 “为义帝报仇” 为名，在洛阳昭告诸侯讨伐项羽。

此时的项羽正深陷齐地泥潭。田氏宗族在齐地起兵已持续数月，项羽虽凭借武力攻下临淄，却因坑杀降卒、焚毁城郭的残暴行径激起更大反抗。田横收拢数万残兵在城阳继续抵抗，使得项羽主力被死死拖在齐地无法脱身。

这种战略空窗期，让刘邦得以从容实施合纵之策。

到了第二年4月，刘邦已集结起堪称豪华的诸侯联军：塞王司马欣、翟王董翳（两位秦朝降将，因项羽分封不满而叛楚）、魏王豹（项羽改封其为西魏王，心怀怨恨）、河南王申阳、韩王信、殷王司马卬等，加上刘邦本部兵马，总兵力号称六十万。

诸侯联军一路东进，几乎未遇抵抗便攻占了项羽的都城彭城。进入彭城后， 刘邦与诸侯们沉浸在胜利的喜悦中，瓜分项羽宫中的财宝美女，日夜宴饮狂欢，完全放松了对项羽回师的警惕。

远在齐地的项羽得知彭城失守，留下主力继续围困田横，亲率三万精锐骑兵，以每日百里的速度回师。

当联军士兵还在宿醉中未醒时，项羽的骑兵已如神兵天降般出现在彭城西侧。短短半天时间，六十万联军便陷入总崩溃。

溃散的联军如同决堤的洪水，在楚军追杀下慌不择路。十余万人溺死于泗水，更多人被挤压在睢水岸边遭屠戮。

逃出彭城百余里后，刘邦率领残部退守虞县，他在虞县城头望着西逃的败兵，气得大发雷霆。

这时，张良献计说：“要败项羽，得先劝降一人。”

张良说得这个人是英布，英布与项羽的关系曾是 “铁盟”，这位出身囚徒的猛将，在反秦战争中屡立奇功，“常为军锋”。

项羽分封天下时，封英布为九江王。但两人的裂痕在项羽伐齐时开始显现：项羽征召英布出兵，英布仅派数千人应付，自称病重无法亲征；彭城之战时，英布更是按兵不动，坐视项羽与刘邦大战。

张良认为，英布驻守的九江郡位于项羽后方，若能策反英布，不仅能切断项羽的南方补给线，更能在楚军侧翼形成威胁，迫使项羽分兵应对，缓解刘邦正面战场的压力。

刘邦立刻意识到这个建议的价值，问：“谁可使九江？”

张良推荐了辩士随何，这位曾在刘邦入关时献上 “劝降秦将” 计策的谋士，以洞察人心、言辞锋利著称。刘

邦当即任命随何为使者，率领二十人组成的使团，秘密前往九江郡。

随何抵达九江国都城六县后，等了三天后，才见到英布。见面后，随何没有急于劝降，而是先抛出英布的 “三罪”：项羽伐齐时消极应付、彭城之战时按兵不动、对项羽的召见避而不见，直指英布并非真心归附项羽，只是迫于形势。

接着，随何分析了英布的处境，并点破了项羽的猜忌本性，说若项羽平定其他势力后，必然会清算英布。

为打消英布的顾虑，随何给出具体承诺：“大王举淮南之众以归汉，汉王必裂地而封大王，况淮南，必大王有也。”

英布犹犹豫豫，还是未下定决心，决定暂时观望局势。

转折点发生在项羽使者的到来，使者在英布宫中与随何不期而遇。随何当机立断，径直走到使者面前高声宣布：“九江王已归汉，楚何以得令发兵？”

英布在惊愕之余，不得不下令诛杀使者，正式宣布叛楚归汉。《

英布叛楚的消息传到楚营，项羽大为震怒，他想不到自己亲手册封的九江王会公然倒戈。

愤怒之余，项羽不得不调整战略部署，派龙且率领十万楚军征讨英布，自己则继续留在齐地对付田横。这一决策正中刘邦下怀，原本集中的楚军主力被分割在三个战场：齐地（项羽）、淮南（龙且）、西线（刘邦），战略主动权开始向刘邦转移。

英布与龙且的战争持续了数月，虽然英布最终战败，失去了九江国的封地，但这场战争的战略价值远超胜负本身。英布在淮南的抵抗，为刘邦争取了宝贵的重整时间 ， 萧何从关中调来了新兵，韩信收拢了溃散的部队，彭越在梁地展开了游击战，刘邦集团终于在荥阳稳住了阵脚。

英布投奔刘邦时的场景颇具戏剧性，他在逃亡途中衣衫褴褛，见到刘邦时，刘邦正踞床洗脚，态度傲慢。

英布见状大怒，后悔叛楚，甚至想要自杀，但进入刘邦为他准备的住处后，发现帐御、饮食、从官都与刘邦规格相同，英布又大喜过望。

有人以此来贬低刘邦，其实这纯属书生之见，小看了刘邦，这正是刘邦的驭人之道 ， 先抑后扬，既打击对方的傲气，又给予足够的尊重，让英布归心。

英布的归汉产生了深远的连锁反应。首先，南方诸侯看到了刘邦抗衡项羽的实力，开始重新评估局势；其次，项羽失去了南方屏障，后期不得不分兵防备刘邦从南方迂回。

最重要的是，英布熟悉楚军的作战方式，为刘邦提供了重要助力。在后来的垓下之战中，英布率领的军队成为围歼项羽的重要力量，也算完成了对刘邦的回报。