直系军阀的总头目冯国璋。照片中他身穿北洋陆军上将常服，左胸佩戴着大勋位章(最上方)、一等文虎勋章(第二排左)、一等大绶宝光嘉禾章(第二排右)和嘉禾勋章(最下)。直系一直以长江中下游为根据地，尤其是湖北、江西、江苏三省。但是，直系的崛起壮大，是冯国璋死后，曹锟和吴佩孚领导直系时期，在1920年直皖战争后，直系控制北京政府4年，尤其是曹锟贿选总统后，直系进入辉煌时期。 直系同为北洋军阀一部，以直隶(今河北)人冯国璋为首领。袁世凯当政时，冯国璋坐镇南京，督理江苏军务。袁世凯死后，冯国璋出任副总统一职，仍兼江苏督军，从而成为北洋军阀集团中镇守江南的核心人物，而且其亲信李纯、王占元分任江西、湖北护军使。由此，以长江中下游一带形成了直系军阀集团。不仅冯国璋为直隶人，直系诸多将领也为直隶籍贯，直系在数量上相当庞大，内部关系错综复杂。直系形成之时，由其掌握的中央部队为12个师另14个混成旅，地方部队为鄂、赣、苏三省的2个师、1个混成旅和4个独立团。
