1644年，李自成与多尔衮在山海关开战，大顺军损失惨重，清军伤亡不少，阿济格受了伤。但李自成太心急了，他当了一天皇帝就逃跑，如果懂得收缩防线，不急于反攻河南，多尔衮未必能笑到最后。 1644年，李自成的大顺军攻破京城，崇祯皇帝上吊。紧接着，驻山海关总兵吴三桂引清兵入关，多尔衮率领的八旗铁骑与吴三桂合兵一处，和李自成亲率的大顺军主力展开了一场惊天大战——山海关之战。 这场仗打得太惨烈了，李自成把几十万精锐都拉出来了，多尔衮带来的也是八旗主力，再加上吴三桂的关宁铁骑，三方几十万人在狭窄的关前拼死搏杀。天昏地暗，血流成河。吴三桂跟大顺军拼的两败俱伤，多尔衮看准时机，下令养精蓄锐多时的八旗精锐主力突然杀出！ 这股生力军像铁锤一样砸向早已疲惫不堪的大顺军侧翼。大顺军战线崩溃。这一仗，李自成核心老营遭受重创，元气大伤。但是，清军也不好过，亲王阿济格（多尔衮的哥哥）也在混战中负伤，可见战斗之激烈。 李自成在败退回后，急急忙忙在紫禁城武英殿登基当了皇帝（虽然只做了一天）。当皇帝第二天，他就带着人马、辎重，还有掳掠来的大量金银财宝，退出京城，开始逃跑。 这个时候的李自成，面临的局面非常凶险。最大的威胁毫无疑问是刚刚打赢山海关、乘胜追击过来的清军（多铎率主力）。 摆在李自成面前的路其实有两条： 选项一：收缩防线，稳固后方。 赶紧跑回陕西老家，利用陕北和关中相对熟悉的地形和民心基础，把潼关牢牢守住。同时利用山西的地形，层层设防，阻挡清军西进的脚步。退回陕西，他还可以整顿被打散的队伍，补充兵员；稳固经营陕西这个大后方，甚至可以向西、向南拓展控制区域，积攒力量。清军虽然勇猛，但毕竟是远道而来，劳师远征，如果在大顺的纵深地域（山西山地、陕西关隘）碰上钉子，补给线拉长，李自成就有机会反击。 选项二：回到陕西后，立刻反攻清军。 为什么说他“太心急”？因为李自成几乎没有在陕西做任何有效停留或部署，也没有休养生息，就急吼吼地亲自率军从陕西东出，准备进入河南与清军开战！他想夺回河南这个中原腹地，重新打开局面。他派了一支前部队伍进入河南怀庆府，还真打了一些小胜仗，击杀了清军提督金玉和。这个“小胜”的战略决策，恰恰暴露了他致命的短视，也把最后一点翻盘的机会彻底葬送了！ 李自成心急火燎地反攻河南，犯了几个致命错误：清军正愁找不到大顺军主力在哪好一举歼灭呢！李自成的行动，就像黑暗中的一团火，瞬间吸引了多尔衮的全部注意力。多尔衮立刻判断：李自成主力在河南！河南是平原，非常适合清军的骑兵冲杀！ 李自成的主力精锐东出河南，意味着他把最重要的战略棋子从相对安全的“棋盘角”（关中）放到了开阔的“棋盘中央”（河南平原），而且还是主动送上门给机动能力强的清军当靶子。他辛辛苦苦撤退回陕西构筑防御体系的意义瞬间丧失！更糟的是，山西的防御这时也因为他的调动而被削弱。 而且，李自成忽略了真正的防守要害：潼关！ 关中平原是整个陕西的精华地带，而它的东大门就是潼关，自古以来就有“一夫当关，万夫莫开”之称。李自成本应亲自坐镇、集中精兵强将死守这个命门，阻击清军主力。 然而，李自成把主力拉走去河南的时候，守卫潼关的成了谁呢？是之前投降大顺的明朝旧将马世耀，兵力有多少？估计不多，而且忠诚度在危急关头是否可靠也难说。 多尔衮是什么人？狠人！李自成的动作给他提供了精确的情报。多尔衮立刻将清军战略重心转向打击李自成主力。他兵分两路： 西路（主力）： 命多铎和阿济格率领清军主力西进，直扑潼关！这才是通往陕西腹地的咽喉要道。 东路： 命原定的另一路清军（本来想南下打南明）转向河南，去对付李自成在怀庆一带的部队。 李自成的主力此时还在河南准备打大仗，结果发现自己的后路（潼关）被清军主力猛攻！他慌了，立刻放弃在河南的攻势，率军昼夜兼程赶回陕西去救援潼关。可是这来回折腾，他的军队疲惫不堪，等他赶到潼关附近时，清军的主力（多铎、阿济格）早已对潼关展开了全力围攻！ 潼关打得也很惨烈，马世耀坚守了将近一个月。但清军仗着兵力优势，攻破了这座天险要塞！马世耀战败后假装投降，想偷袭多铎，结果计划泄露被杀。 潼关一丢，整个陕西门户大开！ 李自成挡不住清军的滚滚铁骑。与此同时，另一路清军（阿济格、吴三桂）从陕北方向也打了进来，形成夹击之势。李自成一路溃退，在湖北九宫山被杀（一说逃亡为僧）。 山海关虽然败了，但不是李自成的末日。大顺还占据着陕西、山西、河南大部、湖北一部分以及河北西部的广阔地域。大顺如果稳下来，清军想一口吃掉这么大的地盘也没那么容易，南明势力还在抵抗。 问题就在于，李自成战略眼光太短浅，心态太浮躁。他忍受不了打击，更忍受不了战略收缩。一个怀庆“小胜”就让他头脑发热，立刻压上主力进行战略反攻，结果把自己的力量完全暴露在强敌面前，又把潼关置于无比危险的境地。
