1900年,八国联军攻入北京,慈禧携光绪帝仓皇西逃,一路狼狈不堪。当銮驾抵达山西时,国库早已空虚,随行人员开销巨大,慈禧不得不放下身段,向当地富甲一方的乔家求助。
乔家大院接到谕旨后,账房先生们顿时炸开了锅。大家担心的不是拿不出钱,而是这笔钱的性质——这明摆着是“肉包子打狗,有去无回”的“报效”。更何况,今天借了10万,明天会不会要20万?乔家岂不是成了朝廷的提款机?
然而,乔致庸却看到了别人看不到的机会。第二天,他率全家老小跪在尘土中迎接慈禧,恭敬地说:“别说10万,30万都行,但老佛爷得拿一样宝贝换。”
这句话让在场所有人都捏了一把汗。乔致庸却不慌不忙地解释:“国难当头,乔家愿倾尽所有,以尽匹夫之责。草民斗胆,只求老佛爷赐一幅墨宝,以为传家荣耀。”
慈禧何等精明,立刻明白了乔致庸的用意。乔家这是在用30万两白银,换取一道无形的护身符。有了慈禧的御笔,日后谁还敢轻易动乔家?
慈禧欣然应允,提笔写下“福种琅嬛”四个大字。“琅嬛福地”是传说中神仙居住和藏书的地方,寓意乔家是钟灵毓秀的福地,财富与福气将绵延不绝。
乔致庸双手高举过头,接过墨宝,再次叩首谢恩。30万两白银很快被送到慈禧行营,解了燃眉之急。
回到京城后,慈禧下令将“福种琅嬛”制成匾额,送至乔家。从此,乔家名声大噪,生意越发红火。至今,这块匾额仍高悬于乔家大院,成为乔家传奇的象征。
乔致庸用30万两白银,换来了一块传家金匾,更换来了乔家的长久安稳。这笔买卖,值!