有一天，段祺瑞拜访袁世凯，正赶上袁世凯吃早餐。
那日清晨，段祺瑞来到袁世凯的住所，恰逢袁世凯享用早餐。袁世凯随意问道：“芝泉，用过早膳了吗？”段祺瑞答复已经用过，袁世凯便自顾自地享用他的丰盛早餐。只见他先是一口气吃下二十个鸡蛋，动作干净利落，接着又享用了一只八宝鸭，最后以一大碗人参汤收尾，全程气定神闲。目睹此情此景，段祺瑞不禁感叹：“项城，您这一顿的食量，抵得上我半个月的口粮了！难怪您精力充沛，应对诸多事务游刃有余。” 袁世凯，字慰亭，河南项城人，生于1859年，从晚清时期崛起，至民国初期，凭借北洋军实力，曾担任临时大总统，是一位叱咤风云的人物。段祺瑞，字芝泉，安徽合肥人，生于1865年，是袁世凯麾下的重要将领，后来也担任过北洋政府的国务总理。二人关系密切，段祺瑞对袁世凯忠心耿耿，是袁世凯的得力助手。此次拜访，想必是为了商议要事，却碰巧赶上了袁世凯的早餐时间。
袁世凯的食量并非一日养成。出身军人世家，从小习武的他拥有强健的体魄。他深信，成就伟业必须拥有强健的体格，故而对饮食格外讲究。在他看来，鸡蛋补充蛋白质，鸭肉滋养气血，人参汤提神醒脑，这三者组合堪称“养生秘方”。据说，他每日三餐都少不了肉类和滋补品，餐餐都吃得饱饱的。据统计，他一天的伙食费相当于普通人家一个月的开支。这种饮食习惯并非没有弊端。袁世凯偏爱油腻厚重的食物，鸡鸭鱼肉是餐桌上的常客，而蔬菜却很少见到。加上他食量巨大，活动量却相对较少，年岁渐长后，身体自然出现了问题。史料记载，他晚年经常腰酸背痛，排尿也不顺畅，这很可能与他过量的饮食习惯有关。
在那个年代，袁世凯的饮食方式与常人相比可谓天壤之别。当时，许多百姓都吃不饱饭，而他却天天大鱼大肉，如同过节一般。这不仅是个人喜好，也是一种身份的象征。他当上大总统后，自诩为“天子”，认为吃得好才能彰显他的威严。他的厨子都是一流的，菜单日日更新，仅早餐就能摆满一桌。这种奢华也招来了不少非议。百姓们看他如此铺张浪费，心中不平衡，认为他高高在上，脱离群众。政敌也以此为攻击点，指责他挥霍无度，甚至挪用北洋军的军饷来满足口腹之欲。袁世凯对此却毫不在意，他认为自己有实力，吃得好是理所应当的。
袁世凯的饮食习惯与他的政治生涯息息相关。他精力充沛，早年带兵打仗，凭借强健的体魄慑服了不少人。段祺瑞那句“应对诸多事务游刃有余”，并非夸大其词。袁世凯一天能会见十几个官员，批阅几十份文件，晚上依然精力充沛，这与他充足的营养摄入密不可分。这也埋下了隐患。1916年，他去世时年仅57岁，并非高寿。医生诊断为尿毒症，与长期饮食过量，肾脏负担过重直接相关。在他称帝期间，身体状况已经每况愈下，经常头晕目眩，决策也变得混乱。有人认为，如果他少吃一些，控制饮食，或许还能多活几年。回首袁世凯那丰盛的早餐，令人唏嘘不已。他吃得多，也干得多，最终却因饮食而损害了健康。如今，人们提倡健康饮食，营养均衡，袁世凯的饮食习惯反倒成了反面教材。但话又说回来，他对自己身体的自信，也值得我们思考。如今，又有谁敢一顿吃二十个鸡蛋呢？恐怕医院得提前准备好病床了。
