美国《新闻周刊》报导，随着中国海军不断扩大海外存在，中国正在建造一支新的补给舰舰队，能够为海上其他舰艇提供补给。 《新闻周刊》称中国拥有超过 370 艘海军舰艇，使其成为世界上舰艇数量最多的海军，超越了竞争对手美国。过去一年，中国军舰在远离本土的海域执行任务，包括欧洲、非洲以及南太平洋的澳洲周边地区，挑战了美国的海上霸主地位。 据五角大厦的一份报告，中国拥有「规模庞大、性能卓越的后勤补给舰」，用于支援远距离、长时间的部署，例如最近在西太平洋更广阔海域完成的双航母联合行动。自6月初以来，社群媒体上流传的照片显示，中国已下水并测试了几艘新建的903A型补给舰。903A及其前身903型已有9艘服役。驻澳洲的海军分析师亚历克斯·勒克估计，中国可能正在建造5艘新的903A型补给舰。 这位分析师在1月为专业媒体《海军新闻》撰写的一篇文章中写道，这些新舰艇是在广州和芜湖的造船厂建造的。这些新舰艇究竟是903A型还是该等级的改良型，还有待观察。勒克告诉《新闻周刊》，903A型舰队构成了中国补给能力的骨干。他补充说，考虑到日益增长的需求以及增强冲突情况下的韧性，中国将该型舰艇数量翻倍并非不合理。 尽管903型补给舰的关注度不如大型901型补给舰，但它们对中国海军在西太平洋跨岛链作战以及执行更多远征任务而言「更为重要」。新美国安全中心兼职高级研究员汤姆·舒加特告诉《新闻周刊》，中国采购多艘新型补给舰表明其认真追求在本世纪中叶拥有世界一流军队的目标。 新美国安全中心兼职高级研究员汤姆·舒加特（Tom Shugart）告诉《新闻周刊》，「像（补给舰）这样的平台对于扩大（中国人民解放军）海军的作战范围至关重要，因为（中国人民解放军）海军的日常行动距离本土越来越远。」 驻澳洲的海军分析师亚历克斯·勒克（Alex Luck）告诉《新闻周刊》，「我一直认为，考虑到该型舰在（解放军海军）行动中的高轮换频率，目前的903A型舰队相当不足。」 至于更庞大、能够为航舰战斗群提供保障的901型补给舰目前仍只有2艘，没有新建的迹象。
