2006年，在拍摄《大明王朝》时，眼看要吃饭，陈宝国随手拿了一份盒饭，没想到是凉的，他当场发怒，直接把盒饭摔了，“饭都凉了怎么吃！”
20世纪90年代，中国电视剧市场蓬勃发展。
1997年，一部名为《雍正王朝》的历史正剧横空出世，迅速蹿红。 该剧由知名导演张黎执导，讲述了雍正皇帝从少年时代到称帝后励精图治的传奇经历。 剧中雍正一角由实力派演员陈宝国出演，他凭借精湛的演技和对人物的深刻诠释，获得了广泛好评，成为家喻户晓的明星。 陈宝国的敬业精神给剧组留下了深刻印象，张黎导演曾这样评价他：＂宝国是一位非常难得的好演员，工作特别投入，而且善于钻研，对角色有自己独到的理解。有他在，我很放心。＂ 张黎还表示，自己将来一定要再找陈宝国合作，把他的才华充分发挥出来。
2004年初，导演张黎开始筹备电视剧《大明王朝》的拍摄工作。他带着精心修改了三年的剧本，专程到北京找到正在拍摄《大宅门》的陈宝国。
当时张黎计划，让陈宝国出演明朝清官海瑞。 根据张黎后来的回忆，他和陈宝国在北京国贸大厦的一家茶馆见面，谈了整整一个下午。 陈宝国仔细阅读剧本后，对嘉靖帝这个角色产生了浓厚兴趣。 这个角色在原剧本中只是一个重要配角，戏份大约占总戏份的三分之一。 陈宝国提出了自己对嘉靖帝性格的理解："嘉靖帝是一个极其复杂的人物。 他表面上沉迷道教，整日焚香打坐，实际上却在暗中操控朝政。这种表里不一的特质，在历史上的帝王中都很罕见。" 为了说服张黎，陈宝国花了一周时间研读明史，特别是关于嘉靖朝的史料。他发现嘉靖帝在位45年，创下了明朝皇帝在位时间最长的记录。 在这期间，他通过"清洗"大臣、设立内阁、重用严嵩等手段，牢牢掌控朝政。
2004年5月，经过反复商议，张黎同意改写剧本，将嘉靖帝的戏份扩充。 新版剧本突出了嘉靖帝与海瑞之间的政治博弈，使剧情更具张力。 拍摄期间，陈宝国对角色进行了细致打磨。 他特意去北京故宫的乾清宫体验，因为这里曾是嘉靖帝日常起居的地方。他还请教了明史专家，了解嘉靖时期的朝廷礼仪和道教仪式。 经过精心准备，陈宝国以饱满的状态进入了《大明王朝》的拍摄。 这一次，他将一个喜怒无常、行事怪异，却又精明强干、雄才大略的嘉靖帝形象展现在观众眼前，再次引发追捧，奠定了其＂古装剧王＂的地位。 而这一切的背后，是他对表演事业近乎痴迷的专注和投入。 正如陈宝国自己所言:＂既然选择了演员这个职业，就要全力以赴把角色演好。观众的掌声和认可，就是对我们最大的鼓励。＂
2006年冬天，《大明王朝》剧组在北京的摄影棚内紧张拍摄。 这一天，剧组从下午一直工作到凌晨两点，众人又饿又累。作为该剧的主演，陈宝国自然也免不了这份辛苦。 等到导演终于喊停的时候，陈宝国已经饥肠辘辘。 他连忙吩咐助手去拿盒饭充饥，哪知道，助手拿来的盒饭却是凉的。 陈宝国顿时怒从心头起，二话不说便将手中的饭盒重重摔在地上，斥责道:＂饭都凉透了，怎么吃！＂ 一旁的工作人员见状，赶紧上前道歉，解释说是拿错了，陈老师的那份热乎饭还在保温桶里，刚才端出来的这盒凉饭是准备给群演吃的。 陈宝国听后更加恼火，他指着地上的饭菜喝道:＂不必了，这盒热饭你们拿去给群演兄弟吃吧，我不需要特殊照顾！大家都这么辛苦，凭什么要让他们吃凉饭！＂
这番话说得在场所有人都愣住了，劳累了一整天的群演们，眼里闪着感动的泪花。 从没想到，堂堂＂嘉靖帝＂竟然如此体恤他们。而陈宝国摔饭盒的举动，更是让人看到了他心中的正义和平等。 陈宝国摔盒饭事件在剧组内引起不小震动，美术指导张华平后来在采访中感慨道:＂宝国不仅仅是一名好演员，更是一个富有正义感和同理心的好人。他从不把自己当明星，而是时刻和大家站在一起。他用行动诠释了什么叫＇德艺双馨＇。＂ 这件事也让观众对陈宝国刮目相看。网上一些评论文章纷纷称赞他是娱乐圈少有的＂真性情＂。 而且陈宝国还特别敬业，陈宝国接拍电影《神鞭》时，在塑造盲人角色李阔天时采用了一个特殊的表演技巧。 他选用了一颗直径约0.8厘米的灰色纽扣放在眼睑下，这样可以让眼球无法正常转动，达到真实的"盲人"效果。
2010年，在北京电影学院的一次表演研讨会上，陈宝国分享了这段经历："演员要学会用身体说话。当你真实地体验了角色的身体状态，表演自然就会有说服力。那颗纽扣带来的不适感，反而帮助我更好地理解了盲人的心理状态。"
2020年，陈宝国为中国传媒大学的学生做表演课时，特别强调了"真实体验"的重要性。他说："演员最基本的功夫就是观察和体验。 比如演盲人，你得知道盲人是怎么走路的，怎么吃饭的，甚至怎么思考的。这些都需要深入生活去体会。" 这种认真的工作态度贯穿了陈宝国整个演艺生涯。 2023年，79岁高龄的陈宝国在一次访谈中表示："演员这个职业，说到底就是用真诚打动观众。如果连你自己都觉得不够认真，又怎么指望观众认真对待你的表演呢？"
