2007年《赤壁》开拍前一天，周润发突然拒绝演出，跑去演《加勒比海盗3》，王晶说：这是他最大的失败。
电影《赤壁》的制作从一开始就备受瞩目，这不仅因为它由吴宇森执导，还因为这部史诗巨制汇聚了亚洲一流的明星阵容。然而，就在电影即将开拍之际，原定饰演周瑜的周润发突然宣布辞演，这一事件引发了广泛关注和争议，成为当时娱乐圈的一大热点。
按照原计划，周润发饰演的周瑜将成为《赤壁》的核心角色之一。然而在开机前一天，周润发宣布退出，给剧组带来了巨大的挑战。据周润发透露，他迟迟未能收到完整的剧本，这让他对角色的塑造缺乏信心。此外，他的合约内容也成为争议的焦点。坊间传言，他的合约中包含了多达一百条的苛刻要求，甚至被批评为“派头过大”。对此，周润发回应称，他的合约条款与拍摄《满城尽带黄金甲》时并无不同，但《赤壁》剧组却认为存在问题。对于这些说法，周润发并未过多辩解，而是选择承担责任，表示自己辞演是因为“问题出在自己”。
周润发的退出给《赤壁》剧组带来了严重的连锁反应。周瑜一角是电影的重要人物，临时更换演员意味着剧组必须找到与周润发同量级的明星来接替。然而，这样的巨星不仅数量有限，而且通常有繁忙的档期。即使有人愿意临时顶上，也难免会提出额外的条件，增加制作成本。在此情况下，梁朝伟挺身而出，几乎没有过多谈判便接下了周瑜的角色。梁朝伟的这一举动被认为是雪中送炭，不仅让导演吴宇森十分感动，就连周润发也公开称赞梁朝伟做得比自己更好。
尽管吴宇森后来对这一事件的态度颇为宽容，他公开表示，周润发的辞演可以理解，因为好莱坞的合约和经纪人制度常常会带来类似的问题。 吴宇森坦言，他对错失与周润发继《辣手神探》之后再次合作的机会感到遗憾，但并未因此责怪对方。然而，这一风波的后续影响却远不止于此。
周润发的辞演不仅影响了电影的制作进程，还对他与相关人士的关系造成了一定的伤害。周润发的美国经纪人张家镇正是《赤壁》的制片人之 一，负责剧组与周润发之间的合约沟通。张家镇本应对双方的要求和条件都了如指掌，但最终的合作却以分崩离析告终。记者曾试图从张家镇口中了解详情，但张家镇对此事闭口不谈。唯一可以确定的是，此次事件之后，周润发与张家镇彻底断绝了合作关系。 尽管各方都对事件原因避而不谈，但这一事件的影响不可忽视。 《赤壁》的拍摄因为周润发的辞演而受到干扰，而围绕此事的争议也让娱乐圈内外对此事件议论纷纷。周润发虽然以谦逊的态度承认了问题，但事件所带来的遗憾仍然无法弥补。
对吴宇森来说，这一风波不仅是制作上的挫折，更是情感上的打击。他与周润发自《辣手神探》后已相隔十五年未合作，原本计划通过《赤壁》重聚的梦想，就此化为泡影。
对于《赤壁》的制作团队而言，这一风波虽最终被妥善处理，但也凸显了大制作电影在明星合作、合同谈判等方面的复杂性。 这部史诗电影最终得以顺利完成，梁朝伟的周瑜一角也为影片增色不少。然而，围绕周润发辞演的争议却成为了电影之外的另一场“戏剧”，为这部作品的制作过程增添了许多戏里戏外的波澜。 时至今日，这段风波已渐渐被人淡忘，而《赤壁》作为一部电影仍然被视为吴宇森的一次重要尝试。 至于周润发的辞演，或许只能用他自己的话来总结：问题出在自己，希望不要因此影响与老友的友情。 然而，友谊与合作，有时真的很难完全分开看待。
事实上，早在《赤壁》筹备期间，吴宇森就曾与周润发进行过多次深入沟通。 发哥不仅欣然接受出演周瑜一角，对该角色的理解也与导演不谋而合。 当时吴宇森问他:＂你对剧本还有什么疑问吗？＂发哥斩钉截铁地回答:＂没有，我很满意。＂ 谁能想到，就在开机前夕，发哥却出尔反尔，打了所有人一个措手不及。 周润发的突然反悔，无疑给《赤壁》剧组带来巨大困局。 要知道，整部电影几乎都是按照周润发的特点量身打造的，尤其是周瑜这个关键角色，可以说是少了他就无从下笔。 如今，没了男主角，等于全盘推翻重来，耽误的可不仅仅是时间和金钱，更有可能错过最佳档期，前功尽弃。 就在剧组一筹莫展之际，梁朝伟挺身而出，慨然接过周瑜的重任。作为当红一线小生，梁朝伟此前与周润发也有不少合作，彼此默契十足。 紧接着，金城武也加盟《赤壁》剧组，出演军师诸葛亮。 这位曾凭借《色，戒》获得金马奖最佳男配角的实力派，将诸葛亮的睿智和淡定演绎得淋漓尽致。 相比之下，与《赤壁》失之交臂的周润发，最终选择加盟好莱坞大片《加勒比海盗3》。据悉，尽管片酬相差无几，但后者的拍摄周期更短，这或许是发哥权衡的结果。 让他没想到的是，《加勒比海盗3》中的反派角色，竟彻底颠覆了他以往正面形象，引起了不少争议。 更糟糕的是，这个角色出场时间本就不多，最终还遭到大幅删减，几乎沦为了配角。种种迹象表明，倾力出演《加勒比海盗3》，恐怕并非周润发最明智的选择。 事后，著名导演王晶曾公开评价周润发此举是演艺生涯的＂最大失误＂。
