1993年，杨坤离开内蒙古去北漂，在北京他的日子过得“穷困潦倒”，他搬了55次家，被女友白雪养活了3年，最后女友扛不住了提出分手，分手时白雪把自己最值钱的金项链给了杨坤。谁知，杨坤转身就把金项链当了800块钱。
杨坤，1972年12月18日出生于内蒙古包头市的一个普通工薪家庭。父亲在包头钢铁公司工作，母亲同样忙于生计，家中还有一个弟弟杨宇。由于父母工作繁忙，杨坤小时候被送到乡下的爷爷奶奶家生活。在乡村的日子里，杨坤接触到了音乐，他的父亲会拉二胡、吹笛子，这对杨坤产生了深远的影响。他从小就对音乐产生了浓厚的兴趣，经常模仿父亲吹奏乐器。
上学年龄到了，杨坤回到包头父母身边，就读于包头第二小学和包头第四中学。在学校里，他继续培养对音乐的热爱，经常参加学校的文艺活动。高中毕业后，杨坤听从父亲的安排，进入了包头钢铁公司工作，先后做过电工、铆工和焊工。工厂的枯燥生活并不能满足他内心的音乐梦想。
1989年，杨坤参加了公司举办的“五月的鲜花”歌咏比赛，并取得了第一名的好成绩。这次比赛的胜利让他更加坚定了追求音乐的决心。1990年，他听说内蒙古武警文工团在招募文艺兵，便前去报名，凭借出色的歌唱才华成功入选。在文工团里，杨坤接受了专业的音乐训练，吹萨克斯风，并频繁参加各种文艺汇演，积累了丰富的舞台经验。
1994年，杨坤因声带小结前往北京就医。手术后，医生建议他休息三个月，但急于唱歌的杨坤在回内蒙古的第三天就又开始唱歌，导致嗓子再次出血，声音从原本的尖细干净变成了沙哑。这一意外的改变，却成了他日后独特的声线标志。在北京治疗期间，杨坤经常去三里屯的酒吧看歌手演出，被那里的氛围深深吸引。于是，他决定留在北京，开始了长达八年的酒吧驻唱和写歌生涯。
1994年，杨坤正式开始了他的北漂生活。初到北京，他在一间三里屯的夜总会驻唱谋生。由于不善言谈和不迎合客人的喜好，他的工作和收入都非常不稳定。经常是演出结束后，经理只给他几十块钱，有时甚至一分钱都没有。
在北漂的几年里，杨坤搬了55次家，住过各种不堪的地方。他曾在澡堂的长椅上过夜，汽车站的长凳上蜷缩，甚至在五棵松青塔小区的一个地下防空洞里租住过。那个防空洞阴冷潮湿，每个月150元的房租虽然便宜，但生活条件极差。
就在杨坤走投无路的时候，一个叫白雪的女孩走进了他的生活。白雪是内蒙古老乡，在北京某部队文工团做伴舞，收入相对稳定。两人在三里 屯的一家酒吧相遇，杨坤演出结束后在休息室遇到了候场的舞蹈演员，其中就有白雪。他们发现彼此是老乡，很快熟络起来。有一次，杨坤因 为拖欠房租被赶出出租屋，行李散落在街头，白雪见状便把他带回了自己不到10平米的出租屋。从此，两人开始了同居生活。
白雪每月有1000多块钱的收入，承担了房租和生活费，而杨坤的收入时有时无，经常需要靠白雪接济。在杨坤最艰难的时期，白雪养活了他三年。两人挤在狭小的屋子里，虽然生活清苦，但彼此相依为命，也曾有过温馨的时刻。随着时间的推移，杨坤的事业始终没有起色，生活的压力和自卑感逐渐侵蚀着他们的关系。
1998年春，杨坤长时间找不到工作，整天待在家里，没有收入，情绪低落。白雪虽然尽力支持，但也感到了疲惫。一次，白雪无意中提到有个有钱人追求她，这让杨坤的自尊心受到了极大的打击。两人因此大吵一架，白雪终于崩溃，提出了分手。分手后，杨坤离开了那个小屋，只带走了一个旧床垫。白雪于心不忍，将自己最值钱的金项链送给了他。杨坤接受了项链，但不久后就将它当掉，换了800块钱来维持生活。 分手后，杨坤的生活更加艰难。他继续在地下室辗转居住，生活条件恶劣，精神上也陷入了抑郁。眼看着朋友满文军和沙宝亮等人签约公司，出唱片，而自己却一事无成，他感到焦虑和无助。他曾拿着在公共厕所录制的《无所谓》去唱片公司毛遂自荐，但都被无情拒绝。这段时间，他患上了抑郁症，经常失眠，噩梦连连。
2002年，杨坤的人生迎来了转机。他遇到了歌手陈琳，陈琳欣赏他的嗓音和才华，主动为他牵线搭桥，帮他签约了北京竹书文化唱片公司。杨坤将多年北漂的心酸经历浓缩成第一张专辑《无所谓》，专辑一经发行便大受欢迎，主打歌《无所谓》传唱度极高，成为经典之作。杨坤一夜成名，从此走上了音乐事业的巅峰。
成名后的杨坤并未忘记过去的艰辛和白雪的帮助。他在节目中多次提起白雪，表达了对她的感激和愧疚。他说：“白雪的情，我一辈子还不完，在我最苦的时候，她一直跟了我三年，现在一切都好了，却没有了她的陪伴。”2009年，陈琳的自杀对杨坤打击很大，他再次陷入了抑郁。
2011年，杨坤与萧雅相识，两人发展成恋人关系。2014年，在《中国好声音》的录制现场，杨坤向齐秦介绍了萧雅，称她为女朋友。如今，关于杨坤的婚姻状况，外界知之甚少。
