1997年，王刚作为中国电视界的知名人物，正面临着个人生活的重大挑战。他的女儿梦想出国留学，但每年25万元的学费远超他当时在央视每月5000元的薪水。为了支持女儿的梦想，王刚决定离开稳定的工作，去接私活赚钱。这一决定导致了他在一次颁奖晚会上向台长提出辞职，引发了台长的不满和他的道歉。
王刚，1948年12月22日出生于辽宁锦州，长大于吉林长春，是中国内地知名的男演员和主持人，国家一级演员，曾任中央电视台播音指导。他的职业生涯起步于1969年，加入吉林省军区文工团，后转至沈阳军区文工团，直至1995年。这段军旅生涯让他积累了丰富的表演经验，为日后进入电视圈奠定了基础。
1982年，他因播讲75集评书版《夜幕下的哈尔滨》而被广泛关注，声音深沉、故事性强，深受听众喜爱。1984年，他在电视剧版《夜幕下的哈尔滨》中饰演说书人，进一步扩大了影响力。他连续三年主持央视春晚，成为无数家庭春节记忆的一部分。他的主持风格亲切自然，深受观众喜爱。
1994年是王刚职业生涯的转折点，他在古装喜剧《宰相刘罗锅》中饰演和珅，这一角色让他一举成名。他将和珅的狡黠与幽默演绎得淋漓尽致，赢得了北京电视艺术春燕奖和第14届中国电视金鹰奖最佳男配角。此后，他多次饰演和珅，共计320集，被戏称为“和珅专业户”，与张国立、张铁林的“铁三角”组合深入人心。
个人生活中，王刚的婚姻经历颇为曲折。1978年，他在沈阳军区文工团认识报幕员小杜，两人结婚，1979年女儿王婷婷出生。1991年，两人因未公开的原因离婚。1997年，49岁的王刚与小他12岁的歌手成方圆结婚，这段婚姻后来因女儿留学问题和性格差异于2001年结束。2005年，他通过网络结识比他小20岁的郑艳东，2006年结婚，2008年喜得一子王一丁，晚年生活幸福。
1997年，王刚面临一场家庭与职业的抉择。他的女儿王婷婷计划赴英国留学，每年学费高达25万元。这对月薪仅5000元的王刚来说，压力巨大。他的工资包括3700元基本薪资，外加化妆、服装等补贴，虽在当时已属高收入，但与25万元的学费相比，差距明显。他算了算，5000元一个月，一年才6万元，远远不够。
作为央视正式主持人，王刚受限于体制，不能接拍广告、电视剧或主持其他节目。他明白，要筹集学费，必须辞去央视的稳定工作，去市场化演艺圈闯荡。于是，他写好辞职报告，交给了领导，但领导迟迟未批。
在一次颁奖晚会上，王刚因一部音乐剧获得一等奖。他在领奖时向台长杨台低声提出辞职请求，台长听后感到不满，认为在这样的场合不适合讨论辞职事宜。王刚随即道歉。晚会后，他再次找到台长，坚持请求，最终获得了批准。辞职后，他接拍电视剧和广告，收入增加，终于支付了女儿的学费。然而，这一决定也让他的婚姻蒙上阴影。他未与成方圆充分商量就送女儿出国，又因忙碌疏忽家庭，2001年两人离婚。
离婚后，王刚将精力投入事业，与张国立、张铁林合作出演《铁齿铜牙纪晓岚》，三人组成的“铁三角”风靡全国，剧中他再次饰演和珅，累计出演超过320集，成为这一角色的代名词。2002年，他开始主持北京电视台《天下收藏》，手持放大镜，细细鉴赏古玩，展现了收藏家的另一面。
他在网上结识了郑艳东，一位大提琴教师，比他小20岁。两人通过网络交流，逐渐产生感情。2006年春节，女儿王婷婷回国，鼓励父亲追求幸福。在女儿的推动下，王刚与郑艳东见面，两人一见如故，2006年11月8日登记结婚。婚后，他建议郑艳东辞去军艺职务，专注于教学。 2007年，郑艳东怀孕，王刚起初犹豫，但最终决定迎接新生命。2008年8月25日，儿子王一丁出生，他抱着孩子，满心欢喜。如今，73岁的王刚依然活跃在荧屏上，2021年获第32届华鼎奖终身成就奖，2024年主演《老家伙》和《末代厨娘》，精神矍铄，风采不减。
