公元929年，37岁还一事无成的刘知远在放马时，对17岁的李三娘一见钟情。李父大骂道：“你算个什么？我女儿将来要做皇后！”当晚，刘知远迷晕了李三娘，将她拐回了家中，可李三娘醒来的表现却让人叹服。 李三娘醒来时，发现自己身处一间破旧的土屋里。 她没有哭，也没有闹，只是静静地打量着四周，最后把目光落在了手足无措的刘知远身上。 刘知远见她醒了，心里又怕又喜，结结巴巴地说：“姑娘，我不是坏人。我只是太喜欢你，你爹又瞧不上我，我才……” 换作寻常女子，恐怕早已吓得魂不附体。 但李三娘不是寻常女子。她出身虽非大富大贵，却颇有见识。她知道，哭闹解决不了任何问题。眼前这个男人，虽然鲁莽，但他眼里的爱慕和窘迫是真实的。 李三娘平静地问道：“这里是你的家？” 刘知远点了点头。 “你叫什么名字？做什么的？” “我叫刘知远，是个沙陀人，在晋阳节度使石敬瑭手下当个马夫。” 李三娘听完，沉默了片刻。 她看的，不是他眼下的贫穷，而是他那双不甘于平凡的眼睛。一个37岁还在底层挣扎的男人，却敢做出如此大胆之事，他要么是个亡命之徒，要么就是个胸有大志的枭雄。 李三娘决定赌一把。 李三娘缓缓地说道：“事已至此，我还能去哪里呢？我爹的话，你不必放在心上。只是今后，我便跟了你了，你不能让我失望。” 这番话，让刘知远又惊又喜。他没想到，这个被自己强行掳来的女子，非但没有责骂他，反而给了他莫大的期许。 刘知远当即跪在地上，郑重地发誓说：“三娘，你放心，我刘知远今日若是个虫，他日必是条龙！我绝不负你！” 但要成为人上人的路，远比想象的要艰难。 刘知远的大哥和嫂子，见他带回来一个如花似玉的弟媳，却是个没名没分的“野女人”，对他俩百般刁难。 家中所有粗活、累活，都推给了李三娘。 这位富家小姐，脱下了漂亮的衣服，换上了粗布麻衣。 白天，她要到磨坊里推磨磨粉，磨得双肩红肿；晚上，还要忍受大嫂的冷言冷语。 但李三娘从未向刘知远抱怨过一句。 每当刘知远看到她手上的老茧，心疼不已时，李三娘总是温柔地安慰说：“夫君，男子汉大丈夫，当以事业为重。家中之事，你无须挂怀。” 李三娘的这份隐忍和支持，成了刘知远奋斗的最大动力。 刘知远知道自己不能再当一辈子马夫了。他利用一切机会，结交军中豪杰，磨练自己的骑射武艺。 机会很快就来了。 河东节度使石敬瑭起兵反唐，刘知远跟随其左右，作战勇猛，屡立战功，很快便从一个普通亲兵，升迁为偏将。 石敬瑭后来在契丹人的帮助下，建立了后晋，当了皇帝。作为开国功臣的刘知远，地位也水涨船高，一路做到了检校太傅。 他终于有了自己的府邸，李三娘也终于摆脱了苦日子。 但刘知远对石敬瑭称契丹耶律德光为“父皇帝”的做法，一直耿耿于怀。 他多次私下对李三娘忧虑地说道：“我们屈膝于契丹，以儿皇帝自居，实在是奇耻大辱。长此以往，国将不国。” 李三娘比他看得更远，她冷静地劝道：“夫君，此时我们羽翼未丰，切不可锋芒毕露。你应当做的，是广施恩德，收揽人心，悄悄壮大自己的力量，等待时机。” 刘知远听从了妻子的建议。 他被派往后晋的北京，也就是他的老家晋阳（今太原）担任河东节度使。 回到晋阳，刘知远就如同蛟龙入海。他在这里大力整顿军务，招揽流亡，减免赋税，很快就将河东地区经营成了自己的稳固地盘。 几年后，石敬瑭病逝，他的侄子石重贵即位，立刻与契丹翻脸。 契丹皇帝耶律德光勃然大怒，亲率大军南下。 后晋军队不堪一击，国都开封很快被攻破，石重贵被俘，后晋灭亡。 一时间，中原无主，遍地烽烟。 就在所有人都以为契丹将要统治中原时，远在晋阳的刘知远，看到了千载难逢的机会。 他听从了妻子“机不可失”的建议。 公元947年，刘知远在文武将官的拥戴下，于晋阳登基称帝，国号为“汉”，史称后汉。 他登基那天，册封李三娘为皇后。 当凤冠霞帔送到李三娘面前时，她想起了十八年前，父亲在自家门口对那个穷马夫说的话。 “我女儿将来要做皇后！” 谁能想到，竟然一语成谶。 消息传回李三娘的娘家，她的老父亲早已吓得魂不附体。他怎么也想不到，当年那个被他看不起穷小子，如今真的成了真龙天子。 李老爹连忙带着全家老小，战战兢兢地跑到京城请罪。 刘知远早已不是当年的莽撞青年，他看着跪在地上瑟瑟发抖的岳父，只是淡淡地说了句：“都起来吧，过去的事，就让它过去吧。”
