努尔哈赤身边女人不少，但阿巴亥年仅十四岁却被直接封为大妃，这份特别的恩宠，在当时就格外引人注目。后来，阿巴亥接连生下阿济格、多尔衮和多铎三个儿子。努尔哈赤因为宠爱阿巴亥，对这三个儿子，格外偏爱，特别是多尔衮。阿巴亥的地位因此越来越高，但围绕在她身边的羡慕和忌恨也日益增长。 在后宫立足从来不是件轻松事。阿巴亥凭借她的容貌和才智走到了最高处，但权力的明争暗斗从未止息。 阿巴亥的大妃位置，其实并不像看上去那么稳固。没过多久，代善就惹上了麻烦。一个叫代音察的妃子，向努尔哈赤告发：阿巴亥和代善来往密切，阿巴亥还向代善送过几次饭，而且代善也没有拒绝；更严重的是，阿巴亥本人好几次深夜悄悄离开皇宫，没人知道她去了哪里。这些直指两人关系越界的指控，对阿巴亥来说简直是当头一棒。 努尔哈赤听到后非常生气，马上派了四位大臣——达尔汗虾、额尔德尼、雅逊、蒙喀图——去查个清楚。调查结果回来说，代音察说的都是真的，代音察还说阿巴亥在宴会上，会特意打扮得很漂亮。 不过，努尔哈赤处理这件事时显得很克制。他知道这事关系重大，家丑也不愿外扬。最终，努尔哈赤只剥夺了她大妃的头衔。 这里有个值得注意的细节：负责查案的四位大臣身份很特殊。额尔德尼是皇太极的心腹，另外三个都是皇太极掌管的正白旗的人（达尔汗虾、雅逊、蒙喀图）。其中达尔汗虾和代善还有私人矛盾。这样的调查班子，让很多人怀疑，这场针对阿巴亥和代善的风波，真正的幕后推手其实是皇太极。这件事可谓一举两得，既打击了当时权势显赫、可能继承汗位的代善，又除掉了大妃阿巴亥。 努尔哈赤对阿巴亥的感情并没有完全消失，加上她还有年幼的儿子们需要照顾，不到一年，努尔哈赤就把阿巴亥恢复了她大妃的地位。经历了这次打击，阿巴亥变得格外谨慎小心，对努尔哈赤更是体贴周到，因此又重新得到努尔哈赤的宠爱。 努尔哈赤的死，使得阿巴亥失去了依靠。更关键的是，汗王晚年一直没能解决继承人的问题（长子褚英和次子代善都先后失去了资格），留下的权力真空，使得身为大妃的阿巴亥立刻成为风暴的中心。努尔哈赤最早看重战功赫赫的长子褚英，但褚英得罪了很多人，完全不被看好，最终因为对父亲不满被处死。接着，性情宽厚的次子代善成为主要人选，但也很快因为各种告发和攻击失去了努尔哈赤的信任。连续两次选继承人都失败，让努尔哈赤心灰意冷，直到去世也没能明确指定谁来接替自己。 天命十一年（1626年）八月十一日，努尔哈赤在返回盛京（沈阳）途中，努尔哈赤离世，而阿巴亥一直陪伴在他身边。 然而，努尔哈赤的遗体还没冷透，变故就突然降临。就在第二天（八月十二日）天刚亮的时候，皇太极就带着代善等三位大贝勒，声称手里有努尔哈赤的遗诏，逼着年仅三十七岁阿巴亥为丈夫殉葬。 阿巴亥的挣扎和哀求都是徒劳的。无论她如何辩解，甚至抬出两个年幼的儿子，恳求他们考虑孩子的未来，皇太极等人始终不为所动，态度强硬。他们堵死了所有拖延或逃避的可能，只留下殉死这一条路。在绝对权力的逼迫下，三十七岁的阿巴亥最终只能结束自己的生命。 关于她被迫殉葬的真正原因，这背后的真相，直到今天还笼罩在迷雾里。
