曾被农民捞来喂猪的水草，2015年时被专家认出是1级濒危植物，如今却被打造成特色美食！
在江西西源村，池塘里曾有一种水草，多到村民拿它喂猪都嫌多。在他们眼里，这东西跟地里的野草没什么两样，顶多算是偶尔换换口味的家常菜。
可谁能想到，就是这种被当作猪饲料的植物，有一天竟摇身一变，成了国家级的珍稀保护植物，还带着整个村子走上了致富路呢？如今的西源村，一片片莼菜基地规模初具，村民的收入节节攀升，这里俨然成了乡村振兴的典范。而这一切，都源于2015年的一次意外。
当时，一位外地客商雄心勃勃地来到西源村，想租地大规模种植一种特别的蔬菜。当他拿出植物样本给村民们看时，村民们可都乐了，他们万万没想到，这位客商眼里的“宝贝”，不就是自家池塘里泛滥成灾的“水草”吗？这东西在村里的老池塘里随处可见，有时候甚至能铺满整个水面，捞都捞不完，平时喂猪正好。
客商听完简直不敢相信，跟着村民去池塘边一看，果然是自己要找的植物，这下可真是喜出望望外。
消息很快传到了当地农业部门，工作人员立刻赶来核查。结果让所有人大吃一惊：这“野草”竟然是国家一级保护植物（现在二级）——莼菜。
工作人员随即在村里展开排查，发现共有四个老池塘长满了莼菜，总面积超过20亩。而村民们守着这片“宝藏”多年，却几乎一无所知，只知道用它炖鱼汤味道不错。
面对如此巨大的野生种质资源，当地农业部门当即拍板：必须保护！他们很快提交了项目申请，还特意修了条直通池塘的小路，清理了池塘里的杂草。
莼菜是一种珍贵的水生蔬菜，叶片椭圆，正面深绿，背面和嫩茎上则裹着一层晶莹剔透的胶状物。正是这层胶质，决定了莼菜的品质和无与伦比的嫩滑口感。它最主要的食用部分，是那些尚未完全展开、紧紧卷曲的嫩叶。
莼菜对生长环境的要求极为苛刻，它偏爱清澈见底、略带酸性的活水，水温得稳定在15℃到30℃之间。也正因如此，随着水体污染和生境破坏，野生莼菜的分布范围已大幅萎缩。
过去在长江流域的沼泽地带还算常见，如今主要只在浙江、江苏、江西等地的少数区域才能觅得踪迹。其中，杭州西湖莼菜品质优良，名满天下；在苏州，它更是位列“水八仙”之一，地位尊贵。
在餐桌上，莼菜是当之无愧的“宠儿”，那独特的胶质赋予了它难以复制的爽滑感，尤其适合炖汤。不过，采摘莼菜可是个技术活，采摘工得趴在特制的小船上，凭手感伸入水中，精准地掐下嫩芽。也因其嫩芽最为珍贵，莼菜也像茶叶一样分等级，一斤卖到三十多元是常事。
而在西源村，保护带来的不仅仅是生态效益，2021年，曾经对莼菜一无所知的村民，如今已是种植莼菜的好手，规模化的种植基地不仅有效保护了这一珍稀物种，更实实在在地增加了村民收入，带领他们走上了致富之路。
发展的机遇有时就藏在最不起眼的角落，而大自然的馈赠，远超我们的想象。在保护生态的同时，合理挖掘和利用地方特色资源，完全可以实现人与自然的和谐共生。那么在我们身边，又有多少这样的“野草”，正安静地等待着自己的价值被重新发现呢？
信息来源：《【生物多样性百科】种子植物·莼菜：你居然以为我只是一棵简单的蔬菜？》云南网
