1395年68岁朱元璋去看望70岁老友汤和，朱元璋一进门，只见汤和已中风，无法说话，直流口水，看望汤和之前，朱元璋刚诛杀了宋国公冯胜，明朝开国六公爵一个不剩，汤和用一种乞求的眼光看着朱元璋，好像在问陛下，您真的一个不留吗？ 好的，这是调整主线顺序和叙述框架后的汤和故事： 濠州铁汉的生存之道：汤和与朱元璋的四十年博弈 1352年悄然降临。 26岁的汤和已在濠州郭子兴红巾军中晋升为千户长，当得知儿时伙伴朱重八仍在皇觉寺化缘为生时，他果断派出一名亲兵带着密信与一幅画着三叉戟的暗号潜入寺中。 这封只有“饿死不如战死”六字的信件，点燃了流落者的心火。 当朱重八揣着油纸包着的密信走进军营那刻，命运的齿轮已无可逆转地咬合。 汤和展现出过人的胸襟。 他不仅亲自带朱元璋拜见郭子兴，更在其新婚时让出半份军饷添置贺礼。 攻打滁州时乱军中飞矢如蝗，正是汤和用后背为朱元璋挡下致命冷箭。 朱元璋升为总兵官后，汤和立刻在军帐中单膝跪地：“末将汤和，拜见朱将军！” 这份坦荡，让那些讥讽朱氏靠裙带关系上位的老将们面红耳赤。 常州城头的月色在1365年酿造了危机。 时任枢密院同佥的汤和多饮了两杯，指着东方张士诚的城池口出豪言： “我坐此城楼，左看朱帅，右看张王！” 话音未落主簿的笔已坠地。 七日后这醉语化作密报送抵应天，在新建的信国公府梁木上投下阴影。 当次年朱元璋登基大封功臣时，军功卓著的汤和竟未获公爵——御案上摊开的战报里，福建战损的两位指挥使被朱砂笔重重圈起。 老将用沉默吞下这杯苦酒。 此后每次入宫，他总在殿前石阶重重跪拜，上奏必称“草莽旧卒”。 1378年征讨西蕃凯旋，朱元璋却翻出陈年旧账：“爱卿昔日在福州...” 话未说完，汤和猛地叩首：“臣有罪！” 额头撞击金砖的闷响震彻大殿。 次日颁下的信国公铁券上，赫然铸着“永镇常州”四个暗刻阴文。 1390年蓝玉案的血腥席卷朝堂。 凤阳祖坟前祭扫的汤和突然扔掉铁锹：“立即上奏！就说老夫足疾难愈，请归故里修祠。” 奏章抵达时，朱元璋正批阅株连万人的诏书，御笔朱批却出奇温和：“着汤卿督造东南海防，事成归养。” 六十三岁的老将顶着海风修筑起五十九座卫城，定海卫的瓮城直到嘉靖年间还让倭寇望而却步。 回到凤阳的国公活得像个土财主。 百名美姬的艳舞盖过丝竹，街头撒钱的豪举更惹得御史奏本。 御书房里朱元璋却大笑：“由他！总比徐达家药罐子热闹。” 直到蓝玉九族覆灭的消息传来，当夜信国公府遣散百名姬妾，熔尽金钗换了三千石粟米散给饥民。 凤阳知府登门探问，只见老翁披着粗麻衣在菜园浇粪。 1394年冬的最后一次陛见。 喉疾缠身的汤和挣扎着伏地行礼，怀中悄然滑落半块磨光的竹片——儿时“调兵符节”的信物。 朱元璋离座搀扶时，指尖触到对方襟内缝着的另半块竹符。 双鬓皆白的君臣四目相对，垂暮天子忽然泪落如雨。 翌年秋汤和逝世，陪葬椁中的信国公铁券背面朝上，阴刻的“永镇常州”四字浸在黄土里，而朝上的鎏金正面，龙纹环绕的“忠贞世笃”迎着棺外阳光。 凤阳故老至今传说，出殡日有野雁衔着新竹，落在送葬队伍前行的路上。
