“美国优先”喊了快十年，特朗普到头来却发现，手里的筹码不过是一堆虚张声势的口号。稀土问题，就是那根直接戳破他虚荣心的针。曾经靠着关税大棒满世界挥舞，现在倒好，轮到自己被中国的禁运令卡了脖子，白宫才知道啥叫痛，才发现那些动辄吹嘘的“实力地位”根本就是沙滩上的城堡。
4月中国一声令下，彻底停供钐钴和钕铁硼等关键稀土磁体，美军的F-35生产线就像被掐了氧气管子。想想看，世界最强大的军事工业巨头洛马公司，库存只够再撑几个月，导弹工厂和核潜艇船厂的工人无奈地望着空转的设备，这场景多少有些讽刺。曾经在华为和中兴事件里，特朗普动辄挥动大棒要断人家的芯片，现在换成稀土，他终于体会到被掐喉咙的滋味了。
恐慌之下，美国火急火燎地飞往伦敦找中国谈判，莱特希泽在会议室里坐了两天，带回去的却不是想象中的全面恢复供应，而是中国一句简单又扎心的声明：“军用稀土磁体不在恢复出口范围内”。
翻译过来就是，你想拿稀土给军工厂续命，门都没有。但特朗普实在没招了，明知协议吃亏，也只能硬着头皮签。以至于一贯高调爱炫的他，这次竟然连炫耀都挤不出多少底气，只说协议“很棒”，扭头就开始吹跟印度的“大协议”了。
这场戏背后，其实暴露的是美国几十年来在战略资源上的致命短视。嘴里嚷着“关键基础设施”，但动起手来却步步后退。特朗普签署的那个《关键矿产自主法案》，一看就知道是个花架子。70亿美元投下去，能建起多少工厂？招得来几个真正懂行的技术专家？洛马为了摆脱稀土依赖硬着头皮搞“无稀土”电磁炮试验，结果一开机磁体烧穿电路板，这不是开玩笑么？雷神说要回收导弹里边的旧稀土，算下来成本是中国新材料的十八倍。这种自欺欺人的把戏，根本不是解决问题，而是在等着危机更快降临。
更惨淡的是，五角大楼寄予厚望的MP材料公司，在德州兴建的新工厂竟然连个烧结磁体的工程师都找不着，原计划2025年底量产的日子又推到2028年去，这节奏，估计到时候还得继续往后挪。美国整整三十年里自己动手拆了稀土产业链，现在再想修补谈何容易。
可笑的是，30年前的美国可不是今天这副窘相。加州的山口矿，曾经是全球稀土供应的绝对龙头，包头还在实验室里转悠的时候，美国已经主宰着整个市场。结果环保税一出手，把稀土开采给生生逼死了。美国环保署、资源保护法案轮番上阵，把自家的产业链掐死在摇篮里。现在转头一看，当年强迫美国工厂关闭的环保法规，倒成了中国稀土产业起飞的助推器。
中国的稀土产业链，就这么在90年代迅速成长，等美国回过神来时，全世界的稀土分离和磁体制造技术已经牢牢捏在中国人手里。白宫这会儿后悔，已经彻底晚了。2011年美国审计署大喊稀土危机，折腾了十几年，连个像样的加工厂都没搞成。更荒诞的是，挖出来的矿石居然要送到中国包头加工成磁粉，再运回美国制造磁体，这一圈跑下来，成本疯涨，还得看人家的脸色办事，简直丢尽了颜面。
当年日本用半导体狠狠卡了美国一把，签下屈辱的协议，现在稀土问题上美国却连谈判的底气都没了，直接从“实力地位”变成了乞讨姿态。特朗普能吹嘘的“了不起的协议”，背后无非是掩盖自己没辙的难堪罢了。
说到底，稀土这东西从来就不是单纯的贸易筹码，而是现代军事的命门。美国引以为傲的隐形战机、精确制导导弹、核潜艇的静音推进器，哪一样不是靠着稀土磁体才能高效运行？中国掐断几个品种出口，五角大楼就得满地打滚，这是真正的掐住了美国军工业的七寸。特朗普能做的，也只有干瞪眼和咬牙切齿。
这场伦敦谈判，特朗普或许以为签了协议就占了便宜，回头却发现自己还是那个被人掐着脖子的人。到头来，中国从来没有真正松手，特朗普的美国优先，只能沦为自我安慰的口号罢了。
