1894年5月10日，李鸿章从大沽口乘兵舰前往旅顺阅兵，入船门时，帽上的大珠莫名被碰掉。兵舰刚开行，忽然又刮起大风，帅旗又被吹落海中，同行者皆以为，这是不祥之兆。想到三个月前，清廷刚赏赐给李鸿章最高荣誉三眼花翎，有人不免感叹，难道老中堂也是登峰之时，便是坠落之刻。 那天是1894年5月10日，李鸿章带着一帮官员和随从，从大沽口出发，前往旅顺检阅北洋水师。这支水师是他多年心血，号称亚洲最强，清廷的门面。可事情一开头就不顺。刚上船，他帽子上的大珠——象征官位和荣耀的装饰——不知怎么就掉了。还没等大家缓过神，船刚开动，大风呼呼吹来，帅旗直接被卷进海里。按当时的说法，这可不是小事。旗帜代表军威，帽子代表身份，这两样东西接连出状况，搁谁心里都得打鼓。 同行的人议论纷纷，有人低声嘀咕：“这怕是要出大事。”李鸿章自己估计也懵了，但他毕竟是老江湖，表面上还得稳住。可这事传出去，民间和朝廷里都开始琢磨：这老家伙是不是运气到头了？ 要说这不祥之兆为什么让人这么敏感，还得往前看三个月。1894年2月，清廷刚给李鸿章赏了个三眼花翎。这玩意儿可不是随便给的，那是清朝最高的荣誉之一，只有对国家有大功的人才配得上。李鸿章当时73岁，搞洋务、建水师、平叛乱，几十年的功劳终于被朝廷认了。他自己估计也觉得，这辈子算是到顶了。 北洋水师那会儿看着也挺像样，装备有铁甲舰，训练也不差，李鸿章想着靠它撑住大清的海上门面。谁知道，这顶峰时刻，竟成了他命运的转折点。 不祥之兆没多久，麻烦就来了。1894年7月，甲午战争爆发。日本早就盯着清朝这块肥肉，尤其是朝鲜这块战略要地。清廷和日本在朝鲜问题上掰扯半天，最后还是打起来了。李鸿章的北洋水师被推到前线，可这支“亚洲第一舰队”很快就露了馅。 战争还没正式开打前，日本就先下手为强。7月25日，丰岛海战打响，北洋水师的济远和广乙两艘军舰被日军打得稀巴烂。这仗还没怎么打，就已经看出差距了。日本的海军现代化搞得比清朝彻底，船快、炮猛，指挥也灵活。反观北洋水师，装备看着不错，可内部问题一堆：军官腐败、训练不足、弹药还老缺。 到了9月的黄海海战，北洋水师算是彻底栽了。这场仗打了五个多小时，北洋水师损失了五艘军舰，日本那边愣是一艘没沉。李鸿章远在天津，靠着电报指挥，可消息传来，他估计脸都绿了。旗舰定远和致远拼死抵抗，可还是挡不住日本的联合舰队。 战后，北洋水师基本废了，旅顺、大连相继丢了。李鸿章几十年的心血，就这么毁于一旦。朝廷里那些看他不顺眼的家伙，这时候跳出来指责，说他瞎搞洋务、浪费钱财。老百姓也骂他，说他是卖国贼。可说实话，李鸿章一个人能扛得住整个国家的烂摊子吗？ 1895年春天，战争没得打了，清廷派李鸿章去日本谈判。他带着一身病痛和满肚子窝火，到了马关，跟日本人签了《马关条约》。这东西内容有多憋屈？割让台湾和辽东半岛，赔款两亿两白银，外加开放商埠。签字那天，李鸿章估计心里跟刀割似的。 回来后，他的名声算是彻底臭了。以前大家还敬他是洋务大佬，现在全成了骂他的理由。可想想看，他去谈判的时候，大清已经输得底裤都没了，他还能咋办？不签难道接着打？ 这事不能全怪李鸿章。晚清那会儿，整个国家都像个破房子，外面看着还行，里面早烂透了。朝廷腐败，官员只顾自己捞钱，军队纪律涣散，连皇帝都管不住局面。李鸿章搞洋务，想学西方强国，可他一个人再能耐，也扭不过这大势。 日本那边不一样，人家明治维新后，全国上下拧成一股绳，军队、工业、财政全跟得上。清朝呢？连个像样的铁路网都没有，北洋水师看着唬人，真打起来根本不顶事。李鸿章的失败，其实是整个晚清的缩影。 从旅顺阅兵的不祥之兆，到《马关条约》的签字，李鸿章这辈子算是从顶峰摔到谷底。甲午战争后，他被革职，名声扫地，虽然后来又被朝廷起用，可那威风早就没了。1901年他去世时，满朝上下也没几个人真心惋惜。 有人说他无能，有人说他卖国，可他真的是坏人吗？不见得。他是个能干的官僚，想救国，可惜生错了时候，摊上了个救不下的朝廷。
