1651年，英国通过了一项诡异且著名法案，名字叫做《航运法案》，这项法案中有一项最重要的条款：凡是进口到英国的货物必须从原产地直接运往英国，不得使用“第三国”船只。这里虽然用了“第三国”这样的冠冕词汇，但只要不糊涂谁都明白它指的是谁——在当时从世界各地通往欧洲的远程海运航线上，有着“海上马车夫”美誉的荷兰人是绝对的霸主，而且这个“马车夫”可不是温文尔雅的生意人。可以这么说，这项法案就是专为荷兰量身打造的。此时英国正在从内战中复苏，海上军事实力大增，但这份实力与贸易份额却严重不协调，英国航运想要振兴，而占有统治地位的荷兰连一点夹缝都没给英国留下。在“自由贸易”准则下，雄心勃勃的英国根本没有机会与荷兰竞争。早在克伦威尔时代，英国重要军事将领乔治·蒙克就有过这样一番论述：“荷兰人占据的贸易机会太多了，英国决心从荷兰手中夺回机会”。在这样的指导思想下，英国就制定了这种挑衅式的排外法律，打算从荷兰人手里硬抢贸易机会，荷兰人当然不会同意，于是两国都愤愤互相找茬，战争很快就打了起来，这就是历史上著名的英荷战争。
