前几年我就听到有人说皇后与皇贵妃不能同时存在。有皇后就不能有皇贵妃；有皇贵妃就不能有皇后。还说什么皇贵妃是对皇后的直接危胁。
对于这种说法，我是不敢苟同的。我认为这种说法是不对的。清朝的后妃制度，皇帝的后妃分八个等级，即皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。这些都是法定的、名正言顺的。皇后与皇贵妃不能同时存在的说法明显违背了当时的皇家规定。皇家也不可能设置两个互相对立的位号。皇后为一国之母，母仪天下，理应在皇贵妃之上。皇后与皇贵妃是上下级关系，是领导与被领导关系。不能说皇贵妃是对皇后的危胁。
在清朝的诸多典礼中，如给皇太后上徽号礼、册立皇后礼、册封皇贵妃礼、公主下嫁礼等，《大清会典》《清实录》《三通》《大清通礼》、清宫档案中都明确记载了皇后率皇贵妃、贵妃等嫔御给皇太后、皇帝行礼、请安的情节，记载了皇贵妃给皇太后、皇后行礼、请安的情节。如果皇后与皇贵妃不能同时存在，这些皇家官方书籍不会有这些记载的。
皇贵妃仅次于皇后，级别很高，对她的要求自然也很高。皇家规定同时存在的皇贵妃只能有一个。所以往往缺额。即使是低于皇贵妃的贵妃满额的都不多。比如道光帝生前一个贵妃也没有（道光帝死后晋尊的不算）。咸丰帝生前只有懿贵妃一个。光绪帝在位34年，生前既没有皇贵妃，也没有贵妃。只有一后二妃。
另外事实上，既有皇后又有皇贵妃的情况也有。比如孝献皇后在追赠为皇后之前是皇贵妃，当时皇后（孝惠章皇后）正健在，皇后与皇贵妃同时存在。
