1968年，21岁女知青廖晓东，嫁给了一贫如洗的老光棍。新婚夜，一巴掌！
命运的齿轮在1968年的盛夏悄然转动，一位名叫廖晓东的年轻女子，怀揣着对未来的憧憬，踏入了婚姻的殿堂。她年方二一，青春正盛，然而她的新郎，却是一位家境贫寒、孑然一身的农村汉子。洞房花烛夜，本该是喜庆和甜蜜的时刻，廖晓东却遭遇了意想不到的暴击——新婚丈夫的一记耳光，瞬间击碎了她对婚姻的美好幻想。
廖晓东的父母是经历过战火洗礼的老革命，他们为革命事业献出了宝贵的生命，只留下廖晓东一人在世上。幸运的是，她得到了战友的悉心抚养，养父母的爱如同阳光雨露，滋养着她茁壮成长。她学习优秀，品性善良，本应拥有光明的未来，“上山下乡”的号召改变了她的人生轨迹。
怀着对农村生活的憧憬与担忧，廖晓东响应号召，前往偏远乡村插队。她本可以留在城市里接受高等教育，但她却选择投身于艰苦的农村建设，将自己奉献给这片需要帮助的土地。在一次“忆苦思甜”的集会上，她听闻了卢兆东的遭遇——一个世代贫困的家庭，三代都是单身汉。廖晓东被他的故事深深触动，做出了一个令所有人震惊的决定：嫁给卢兆东。
这个决定，不仅让她的亲朋好友难以置信，也埋下了她悲剧的种子。尽管养父母苦苦劝诫，但她心意已决，义无反顾地嫁给了卢兆东。婚后的生活远比她想象的要残酷得多。新婚夜的那一巴掌，只是她噩梦的开始。卢兆东不仅不识字，还极其懒惰，思想观念也极其保守。廖晓东在无尽的痛苦和折磨中煎熬，最终香消玉殒，年仅27岁。这段短暂的婚姻，彻底改变了她的人生，也留下了一段令人唏嘘的悲剧。
