1959年，黄蕙兰怒气冲冲地推开房门，目睹了让她怒火中烧的一幕。
那是一个下午，66岁的黄蕙兰，这位东南亚“糖王”的千金，原本养尊处优，却在此刻体验到人生的巨大落差。她径直冲进房间，看见丈夫顾维钧正与友人围坐在牌桌旁，而让他心生妒意的严幼韵也在其中。她看到严幼韵细致地为顾维钧整理牌局，两人之间流露出的默契让她再也无法克制内心的愤怒。她一把抄起桌上的茶具，热茶泼洒在顾维钧的身上。这突如其来的举动，不仅湿透了顾维钧的衣衫，更宣告了他们36年婚姻的终结。令人意外的是，一向注重仪表的顾维钧，并没有勃然大怒，只是平静地擦拭脸上的茶水，继续注视着手中的牌。这种反常的镇定，比任何愤怒都更伤人。黄蕙兰泪如雨下，屋内众人也惊呆了，气氛凝重尴尬。这巨大的羞辱感，对于从小锦衣玉食，备受宠爱的黄蕙兰而言，是无法承受的。她1893年出生于印度尼西亚爪哇岛，父亲黄仲涵白手起家，成为当地巨富。3岁时，她便收到了父亲赠送的80克拉钻石坠饰，可见其受宠程度。她却并未拥有完整的家庭。母亲魏明娘因无法忍受父亲的多情（黄仲涵一生娶了18位妻妾），带着年幼的黄蕙兰远赴英国，远离了那个伤痛的家。
1920年10月21日，在布鲁塞尔中国使馆，黄蕙兰嫁给了顾维钧，婚礼盛大隆重，宾客云集。当时的她，穿着华美的婚纱，光彩照人，万万没想到39年后，她会以如此狼狈的方式与顾维钧决裂。婚后，黄蕙兰陪伴丈夫出席各种外交场合，凭借流利的六国语言和优雅的气质，迅速在外交界声名鹊起，被誉为“远东最美丽的珍珠”。她参加白金汉宫的宫廷舞会，与英国国王握手，站在王后身旁，风光无限。这光鲜亮丽的背后，是日渐疏离的夫妻关系。顾维钧看不惯妻子华美的穿着打扮，曾直言不讳地说：“除了我送你的饰物，其他的都不要戴，以我的身份，你的这些首饰一看就不是我送的！”他还坚持不让妻子乘坐岳母购置的车辆，而是选择前任公使留下的旧车。黄蕙兰从小习惯奢华的生活，无法理解丈夫的这种做法，两人因此多次争吵。
1922年秋天，黄蕙兰和年幼的儿子随丈夫回国，生活方式的巨大差异再次显现。顾维钧的老宅没有厕所和自来水，黄蕙兰只能带着儿子入住酒店。后来，顾维钧看中了一套北京老宅，黄蕙兰很喜欢，便向父亲索要十万元将其买下，并慷慨地在房产证上写了丈夫的名字。这笔巨款，让顾维钧感到难以承受的压力，身为一个传统的中国男人，他无法接受依靠妻子的资助生活。而黄蕙兰却毫不在意，她觉得夫妻间金钱往来不足挂齿。这种矛盾日益加剧，最终导致了严幼韵的介入。严幼韵是顾维钧亡友杨光泩的遗孀，顾维钧出于对故友的关怀，经常照顾她们母女。在严幼韵的温柔体贴中，顾维钧感受到了久违的温暖，这与黄蕙兰的强势形成了鲜明对比。
